Column: Nutteloze gesprekken over de blockchain

Zoals je allicht al hebt gelezen in de afgelopen weken, heb ik op gamescom een hele hoop titels gespeeld. Maar natuurlijk is dat niet het enige wat ik daar gedaan heb. Ik heb genoten van de Duitse keuken, gekeken naar indrukwekkende cosplays en gepraat met journalisten, gamers, ontwikkelaars en alles daar tussen in. Met het nieuws eerdere deze week dat NFT’s op sterven na dood zijn, moest ik aan een zo’n gesprek denken.

Het gesprek in kwestie had ik doordat tijdens een rustpauze tussen afspraken mijn aandacht getrokken werd door een booth vlak naast een eetgelegenheid. Op de booth was groots een raster te zien met games die ik niet herkende, maar ook een bekende kindertekenfilm die ik vroeger nog wel eens gezien heb. Welke dit is, laat ik in het midden om de studio zijn anonimiteit te bewaren, maar het was hierdoor dat ik besloot een kijkje te nemen.

De ontwikkelaar op de booth was maar wat blij om bezoek te hebben en vertelde me vol enthousiasme over games waar ze aan het werken waren en welke ze reeds hadden uitgebracht. Ik vroeg naar de game gebaseerd op die ene franchise en toen vielen de woorden die enige interesse als sneeuw voor de zon lieten verdwijnen: NFT, web3 en blockchain. Het is dat we niet in een anime zitten, maar anders had de beste man mijn ogen waarschijnlijk in een paar seconden blanco zien worden uit pure desinteresse. Aangezien ik echter niet opeens weg kan lopen, besloot ik hem de vraag te stellen waar ik nog nooit een goed antwoord op had gekregen: wat is de meerwaarde ervan? Zijn antwoord was even veelzeggend als dat het nietszeggend was.

Volgens de meneer was er eigenlijk nog niets waar de blockchain op dit moment een grote meerwaarde zou bieden in games, inclusief hun eigen titels. Dit was volgens hem de reden dat de games in kwestie niet heel populair waren geworden, samen met de algehele negatieve sfeer die rondom de technologie hangt. Dit heb ik vaker gehoord, maar leidt steevast tot dezelfde vervolgvraag: waarom zou je het dan gebruiken?

Het antwoord wat ik dan meestal, en ook deze keer, krijg, is dat de blockchain een hoop potentieel heeft voor nieuwe gameplay-mogelijkheden en unieke features die momenteel niet mogelijk zouden zijn. Cool! Maar wanneer ik dan vraag om een voorbeeld, krijg ik eigenlijk niet echt iets terug, daar dat het op de blockchain draait op zichzelf niet het verschil zal maken. Vanaf dat moment gaat het gesprek feitelijk in rondjes. De ontwikkelaar probeerde mij enthousiast te maken voor web3 en toebehoren met allerlei buzz words, maar wanneer ik vraag om details vervalt het gesprek in termen als potentieel, toekomst en mogelijkheden. Dat heeft me tot slechts één conclusie geleidt: de blockchain is geen meerwaarde, in ieder geval voor games.

De reden waarom zelfs bedrijven als Ubisoft en Square Enix proberen er op mee te liften, is omdat er een kans is dat dit the next big thing gaat worden. Iedereen probeert daarom de kar te trekken, hopende in een soort digitale bubbel te komen zoals die waar het internet mee explosief groeide decennia geleden. Niemand weet precies hoe die speculatieve bubbel er uit zou kunnen zien, maar gedreven door cryptobro’s en slimme scammers zijn er genoeg mensen die geld investeren in hete lucht. En ondertussen wordt de lucht als gevolg letterlijk heter en heter…