Column: Summer Game Fest...is dit alles?

Door de jaren heen heb ik meer dan eens geschreven over hoe met name de E3 was veranderd, alvorens al ruime tijd voor de officiële begrafenis het evenement als dood te verklaren. Ik had graag mijn ongelijk bewezen zien worden, daar ik hele mooie herinneringen aan het evenement heb, maar de signalen waren simpelweg té duidelijk om te negeren. Summer Game Fest was op dat moment al op aan het komen en werd dit jaar voor het eerst door velen gekroond als de nieuwe E3. Maar eerlijk gezegd? Ik zie het niet.

Voor we hier dieper in duiken, is het belangrijk om een onderscheid te maken. Summer Game Fest is de naam van de show die Geoff Keighley hostte en welke kan worden gezien als de kern van het evenement. Het overkoepelende evenement, waarbij partijen als Devolver Digital, IGN, PC Gamer en meer hun eigen streams organiseerde, heet echter ook Summer Game Fest. Om verwarring te voorkomen, zullen we de stream van Geoff daarom gewoon ‘’de show’’ noemen.

De show moet doorgaan

Die show was het eerste teken dat Summer Game Fest niet zou zijn wat onze redactie ervan had gehoopt. Met drie man keken we de stream terwijl we live nieuwtjes mee tikten en de reacties waren…lauw. Er waren wat leuke trailers van games als LEGO Horizon Adventures, Sonic X Shadow Generations en Kingdom Come: Deliverance 2, maar er was niets wat onze aandacht voldoende trok om ons uit werkmodus te halen. Sterker nog, om bovenstaande voorbeelden te geven, moest ik opzoeken wat ook alweer de revue gepasseerd had in de show.

Toegegeven is dit niet volledig te wijten aan de inhoud van de show, het was meer de format die het hem deed. Trailer na trailer, met hooguit een halve minuut aan voorgestudeerde skits en af en toe reclame maakte pijnlijk duidelijk dat dit een geldtrein is die op de rails moet blijven. Dat was E3 natuurlijk ook, maar wanneer een producer of ontwikkelaar het podium beklom tijdens een show, voelde het een stuk menselijker dan de gekunstelde optreden die we hier zagen. Zoek maar eens de reveal van Unravel op, No Man’s Sky, Final Fantasy VII: Remake en Shenmue 3 tijdens Sony 2015 of de meeste showcases van Bethesda. Het was een bombastische PR-bedoening, maar wel een waar reveals meer waren dan de volgende op de lijst.

Verwatering

Deze indruk was overigens niet beperkt tot de show zelf. Wholesome Games, de Future of Play en de Guerilla Online Showcase presenteerden in grote lijnen hetzelfde, alleen grotendeels met veel kleinere namen. Dit is prima, ik hou enorm van indie-titels, maar voor een event als dit voelt het allemaal wat amateuristisch en goedkoop aan. Alsof kwantiteit belangrijker was dan kwaliteit. Dit gevoel had niet enkel ik, maar ook de rest van de redacteurs, die maar weinig enthousiasme wisten op te brengen. De PC Gamer Show, met zijn ontzettend slechte toneelstukjes tussendoor, heeft zelfs iemand laten afhaken uit frustratie.

Eigenlijk de enige die het enigszins beter deed, was Microsoft. Titels als Doom: The Dark Ages, South of Midnight, Indiana Jones and the Great Circle en Expedition 33 brachten eindelijk een beetje leven in de brouwerij, zelfs als het ook weer trailer na trailer was. Maar kijkend naar de lengte van de show, voelde het hier alsof de game individueel in ieder geval nog wat tijd kregen om te schitteren. Dat zou de absolute ondergrens moeten zijn, maar daar iedereen die ik ken en die het evenement gevolgd heeft Xbox het toppunt vond, is het duidelijk dat de lat tegenwoordig gebruikt wordt om de limbo mee te doen.

Is dit dan alles wat we nog mogen verwachten van Summer Game Fest of soortgelijke evenementen? Ik hoop het niet en hoop dat we grote E3 shows terugkrijgen, bijvoorbeeld rondom gamescom. Maar alstublieft haal Keighley dan gewoon weg. Hij hoeft niet overal zijn vinger in de pap te hebben en heeft zijn stempel met The Game Awards en Summer Game Fest al genoeg kunnen drukken.