City Tales: Medieval Era

Gezien de titel van deze game zul je vast niet op deze introductie gerekend hebben. Toch past deze wel degelijk bij een game als deze aangezien je in City Tales: Medieval Era deze duistere periode van grofweg duizend jaar (van 500AD tot 1500AD) naar je hand kunt zetten en beter kan laten doorstaan dan menig andere stad uit die tijd. Je kunt dus laten zien dat je in de middeleeuwen dus wel degelijk vooruitgang kunt boeken. Je zult geen combat tegen gaan komen en je kunt je daarom compleet focussen op het uitbouwen van je stad en het vergaren van resources voor het produceren van luxe goederen. Hoe dat precies in z'n werk gaat, vertel ik je graag, want deze game zit goed in elkaar en houdt het 'down to earth' met simpele maar effectieve elementen.

Het aanzicht en geluid van de middeleeuwen

Waar de middeleeuwen toch bekendstaan als gewelddadig, komt City Tales over als een pittoresk dorpje in de heuvels. De game oogt zelfs een beetje als een zogenaamde cozy game. Daarnaast kan je de cartoon-achtige look ook niet negeren. Het ziet er niet superscherp uit, maar de details zijn wel degelijk goed terug te vinden in de omgeving en je dorpen en districten. Er is dan ook heel weinig aan op te merken. Je zult geen graphics vinden zoals Cities: Skylines 2, maar daar is het de game ook helemaal niet naar. Zeker niet als je beseft dat het een indiegame is en het door een klein team gemaakt is.

Ik heb niet veel aan geluidseffecten kunnen vinden, ze zijn er wel, maar zo onopvallend dat je je er onmogelijk aan kunt ergeren. Dat houdt natuurlijk andersom ook in dat je ze eigenlijk ook niet mist. De belangrijkste reden dat ze niet mist, is de heerlijk rustgevende muziek. Die is subliem gekozen: vanaf de eerste deuntjes in het hoofdmenu tot en met de heerlijke serene klanken in de game zelf. De game is dan ook echt bij uitstek geschikt om lekker op een zondagochtend te gaan spelen en dat heb ik dan ook veelvuldig gedaan, met als gevolg dat zondagochtend heel snel veranderde in zondagavond. Dat het, waar ik woon, om 16:00 al donker is, heeft daar wellicht ook wel mee te maken.

Het leven in de middeleeuwen

In City Tales gaat het erom dat je mensen, en vooral vluchtelingen van de gevaarlijke gebieden, een nieuw thuis geeft en dat gaat natuurlijk niet zonder slag of stoot. Je zult daarom ook verschillende kleine scenario's en persoonlijke quests van je kompanen aannemen. Zoals het een city builder betaamd, leer je hierdoor ook met de game mechanics om te gaan. De quests worden gegeven door je kompanen die in het begin van de game allemaal aan je voorgesteld worden. Zo probeert de game je een band te laten smeden en de quests dus persoonlijk aan te laten voelen, want wie wil nou niet dat de familie van zijn of haar goede vriendin in hetzelfde dorpje komt wonen.

Het aanpassen in de middeleeuwen

Het is dus aan jou om een voortvarende stad te bouwen, eentje die de middeleeuwen wel eens zou kunnen overleven. Hiervoor begin je met een dorpskern en door het verzamelen van grondstoffen kun je nieuwe gebouwen neerzetten. Je begint dus bijvoorbeeld met een houthakkershutje. Als deze eenmaal is gebouwd, dan moet er nog wel gewerkt worden. Hiervoor gebruik je een van je kompanen. Wie je gebruikt, maakt niet heel veel uit. Ze kunnen allemaal hetzelfde werk doen en allemaal kunnen ze beter worden in wat je ze laat doen. Het zijn dus je kompanen die je kunt upgraden. Na verloop van tijd, enkele minuten, wordt het houthakkershutje geüpgraded en kan deze zelfstandig werken. Je kunt dus je kompaan weer van dit werk afhalen. Je kunt hem er ook laten werken en zo zijn skills nog wat meer verbeteren. Dit is handig voor latere gebouwen. Bij andere city builders zet je de gebouwen eigenlijk gewoon zo neer, maar in City Tales bouw je als het ware districten. En in die districten bouw je weer huizen en andere noodzakelijke gebouwen. Huizen kun je na een verloop van tijd upgraden, maar je zult hiervoor wel aan bepaalde voorwaarden moeten voldoen, zoals bijvoorbeeld een waterbron of marktstal in de nabije omgeving hebben. Deze voorwaarden maken de game dus dynamischer en het wijkt dan hiermee af van de veelgebruikte standaard binnen dit genre van games. Na verloop van tijd ontgrendel je natuurlijk veel meer gebouwen en productie-items. Het gaat nog verrassend ver hierin ook, maar het wordt nooit overweldigend. De game laat je heel goed het overzicht behouden en dat is zeker flink te prijzen.

Is er dan niets negatiefs te melden? Helaas wel, maar dat zijn vooral quality of life-dingetjes die makkelijk opgelost kunnen worden en waarschijnlijk ook wel opgelost gaan worden. Sommige dingen worden niet uitgelegd en hoewel de game niet heel erg moeilijk is, is het toch wel handig om ietwat meer uitleg te krijgen, gewoon om wat flow te behouden. Een ander dingetje is dat er vrijwel geen tooltips te vinden zijn in de game, dat zou het geheel toch naar een hoger niveau brengen. Wat wil je namelijk als City Builder-liefhebber hebben? Informatie, informatie en informatie.

Conclusie:

Hoewel de middeleeuwen in de geschiedenis eigenlijk een grote rotzooi waren is daar in City Tales: Medieval Era gelukkig niets van te merken. De serene rust, het spelen zonder druk, de duidelijke en overzichtelijke gameplay. Allemaal dragen ze bij aan het lekker bouwen van je middeleeuwse stad. De quests die je krijgt zijn nergens drukgevend en geven je alle tijd om ze te voltooien. Als de middeleeuwen echt zo waren als in City Tales: Medieval Era, dan zou dat voor mij geen straf zijn. Ik zou het zelfs verkiezen boven de huidige steden en dan neem ik de iets te weinig uitleg en het ontbreken van tooltips voor lief. Dat heb je in het echte leven ook niet.