LEGO City Undercover

De LEGO-games hebben altijd het voordeel gehad van een sterke franchise als Pirates Of The Caribbean, Harry Potter, Star Wars, Batman of Indiana Jones die als ruggengraat voor de game dienden. De vraag is dan ook hoe LEGO City Undercover, die gewoon op de blokjes gebaseerd is, het gaat doen.

Het antwoord is verbazingwekkend goed. Het creatief talent van TT Fusion heeft duidelijk profijt van het ontbreken van een franchise die de richting bepaalt waarin de ontwikkelaar moet kijken. In tegenstelling tot een Luke Skywalker of Jack Sparrow is de ontmoeting met Chase McCain dan ook echt een eerste kennismaking.



Chase is een legendarisch figuur in het politiekorps van LEGO City. Twee jaar voor de start van de game bracht hij namelijk eigenhandig een einde aan de misdaadgolf die de stad teisterde nadat hij topcrimineel Rex Fury achter tralies zette. Maar nu is Rex terug.

Wat volgt is een intro gevuld met de gekende LEGO slapstick humor. Nog voor de game goed en wel op stoom is hebben referenties naar Titanic, Sherlock Holmes en Starsky & Hutch al de revue gepasseerde en voor het nodige vermaak mogen zorgen, gebundeld met de stommiteiten van groentje agent Frank Honey.



Op het gebied van gameplay wordt er nog altijd vastgehouden aan de gekende weg. LEGO City Undercover is, net zoals de andere games die de LEGO-naam mogen dragen, een simpele adventure game waarin je alles kort en klein slaat. Uit de brokstukken graai je studs, de valuta in LEGO-games, en wanneer de blokjes vrolijk stuiteren kun je ze gebruiken om iets te bouwen.

Ook qua opzet is er weinig nieuws aan de horizon te bekennen. In afgebakende levels ren je op en neer om schakelaars om te zetten, spullen te bouwen en verborgen geheimen te vinden. Nadien kun je de levels opnieuw bezoeken om met krachten die je later in het spel verzamelt meer te ontdekken. Deze krachten worden gebundeld aan outfits, die de meerdere karakters uit andere LEGO-games moeten vervangen. Als Astronaut kun je gebruik maken van teleportatie, de boer kan plantjes laten groeien en op varkens rijden terwijl een inbreker met zijn koevoet alle deuren door kan. Het is nieuw, maar in zekere zin toch weer een variatie op de bekende formule.



Ook TT Fusion weet dat de formule niet kan blijven herkauwen en breekt de lineaire levels dan ook regelmatig op met kortere, maar vrijere sequenties. Denk hierbij aan het afluisteren of fotograferen van verdachten of het escorteren van een VIP. Dit alles met de GamePad die naadloos en logisch in LEGO City Undercover geïntegreerd is. Je kunt hierbij denken als de GamePad als videofoon of als UV-lamp. Het is deze extra context die een doel geven aan de gigantische open wereld waar TT Fusion ons mee laat stoeien.

Want hoewel het verhaal en diens levels prima te spelen zijn, soms zelfs erg goed gevonden zijn, is het de wereld die de show steelt. Wanneer je niet een boevenbende infiltreert kun je je namelijk prima vermaken in LEGO City. Met name later in de game, wanneer je alle kostuums te pakken hebt, blijkt deze vol geheimen te zitten. Maak bijvoorbeeld een jacht op aliens, zoek extra pakjes of schiet varkens uit kanonnen om eens iets geks te noemen. Achter elke hoek vindt je wel iets wat je waarschijnlijk niet verwachtte, zoals ik niet verwachtte dat LEGO City Undercover zo verbazingwekkend goed zou zijn.

Conclusie

Wanneer je als een stier recht op je doel af gaat en de verhaallijn van LEGO City Undercover tackelt zal je een LEGO-game ontdekken die tot de betere in het portfolio toebehoort. Maar wanneer je af en toe net als TT Fusion de gekende weg verlaat zul je een gigantische zandbak ontdekken vol met leuke, rare en verrassende dingen, die de game van bovengemiddeld goed tot geweldig laten uitgroeien.