Patapon 1+2: Replay

In Patapon neem je de rol aan van de Almachtige, een goddelijkheid die het Patapon-volk leidt door middel van heilige trommelritmes. Het eerste deel vertelt het verhaal van dit vergeten volk dat probeert hun legendarische bestemming te bereiken: IT, het einde van de wereld. Onderweg strijden ze tegen de rivaliserende Zigoton-stam en ontdekken ze de geheimen van hun verloren beschaving.

Het tweede deel zet dit epos voort met een complexer verhaal, waarin de Patapons worden geconfronteerd met de mysterieuze Dark One en nieuwe vijanden zoals de Karmen-stam. De verhaallijn wordt rijker met meer karakterontwikkeling, vooral rond de heldhaftige Patapon-generaals die elk hun eigen persoonlijkheid en achtergrondverhaal krijgen.

Van PSP naar moderne consoles

Oorspronkelijk ontwikkelt door Japan Studio voor de PlayStation Portable, wordt deze remaster verzorgd door Bandai Namco. De bundel bevat de eerste twee PSP-klassiekers, maar helaas ontbreekt het derde deel. Dit is een degelijke remaster die eindelijk beschikbaar is op meerdere platforms; een welkome verandering na de problematische PS4-versie die kampte met ernstige input lag problemen die sommige spelers ervaarden.

Opvallend is dat de co-op multiplayer van Patapon 2 niet is meegenomen in deze versie. Het ontbreken van deel 3 is mogelijk te verklaren door de nog uitgebreidere multiplayer opties in dat spel. Voorlopig blijft deze finale van de trilogie exclusief gevangen op de PSP.

Goddelijke trommelkunst als gameplay

De gameplay van Patapon is uniek en verslavend. Als godheid geef je commando's aan je leger door trommelritmes te spelen met de face buttons van je controller. Pata-Pata-Pata-Pon laat je troepen marcheren, Pon-Pon-Pata-Pon activeert aanvallen, en Chaka-Chaka-Pata-Pon zorgt voor verdediging. Het geheim is om deze ritmes perfect in de maat te blijven spelen, waardoor je een "Fever" modus bereikt waarin je Patapons sterker worden en speciale vaardigheden kunnen gebruiken.

Het spel combineert dit ritmische element met strategische gameplay. Je moet je leger samenstellen uit verschillende Patapon klassen, zoals speerwerpers, boogschutters en zwaardvechters. Elk level vereist tactisch inzicht: wanneer aanvallen, wanneer verdedigen, en welke troepen meenemen voor specifieke vijanden of obstakels.

Evolutie in deel 2

Patapon 2 bouwt voort op deze solide basis met significante verbeteringen. De belangrijkste toevoeging is het Hero-systeem, waarbij je een speciale held-Patapon direct kunt besturen met unieke maskers die verschillende klassen en vaardigheden bieden. Dit voegt een extra strategische laag toe aan de gameplay.

Verder introduceert deel 2 nieuwe Patapon-evoluties, meer vijandtypes en complexere levels met meerdere paden. Het crafting-systeem is uitgebreider geworden, waardoor je meer controle hebt over de ontwikkeling van je leger. De toevoeging van nieuwe liederen en ritmes zorgt voor meer variatie in de commando's die je kunt geven.

Moderne verbeteringen

De remaster brengt welkome quality-of-life-verbeteringen. Een van de belangrijkste is de mogelijkheid om de moeilijkheidsgraad aan te passen, wat het spel toegankelijker maakt voor nieuwkomers. Let wel op dat het spel per default op "easy" staat en dus niet op de originele moeilijkheidsgraad. Er zijn ook visuele hulpmiddelen toegevoegd die het timing-aspect verduidelijken, zoals betere indicators voor wanneer je moet drummen. Er werd ook een helpmenu toegevoegd tijdens het spelen, voor als je even snel de commando's terug wilt zien.

Switch 2-ervaring en input latency

Hoewel Patapon 1+2: Replay technisch een Switch 1-titel is, werkt het ook op de Switch 2 via backwards compatibility. Echter, deze combinatie brengt een significant probleem met zich mee bij het spelen in docked mode. De stapeling van Switch-emulatie, Bluetooth controller-vertraging en display latency (zelfs in game mode) resulteert in merkbare input lag.

Deze latency is bijzonder problematisch voor een spel als Patapon, waar extreem precieze timing essentieel is. In mijn ervaring werd het vrijwel onmogelijk om een Fever te behouden en ik bereikte zelden de 10-combo-versie. Bij het spelen op TV merkte ik dat ik meer op audio cues ging vertrouwen dan visuele hints, wat wijst op beeldvertraging.

In handheld mode daarentegen werkt het spel perfect. De directe respons maakt het verschil tussen frustratie en plezier. De ontwikkelaars zijn zich bewust van dit probleem en hebben een timing offset-optie toegevoegd in de instellingen. Als je merkt dat de timing niet lekker voelt, experimenteer dan zeker met negatieve of positieve offset waarden.

Audiovisuele presentatie

Visueel is deze remaster een triomf. Het originele kunstwerk schaalt prachtig op naar moderne resoluties, waarbij de kenmerkende silhouetstijl van Patapon er scherper uitziet dan ooit. De framerate is verhoogd van 30 naar 60FPS, wat de gameplay vloeiender maakt en de timing-precisie verbetert.

Vreemd genoeg draaien de cutscenes nog steeds op 30FPS, en sommige bevatten nog de originele PSP button prompts (O, X, □, △), terwijl andere zijn aangepast voor de juiste console. Deze inconsistentie is een kleine smet op een verder gepolijste presentatie.

De audio is helaas wel merkbaar gecomprimeerd. Het lijkt erop dat de originele PSP-audiobestanden zijn gebruikt zonder significante remastering. Voor de meeste spelers zal dit geen probleem zijn, maar audiofielen zullen mogelijk teleurgesteld zijn door de beperkte geluidskwaliteit.

Conclusie:

Patapon 1+2: Replay is geen perfecte remaster, maar brengt deze unieke games wel succesvol naar een modern publiek. De input latency-problemen in bepaalde configuraties zijn teleurstellend, vooral gezien de precisie die het spel vereist. De gecomprimeerde audio en inconsistente UI-elementen tonen aan dat er ruimte was voor meer polish. Desondanks blijft de kern van wat Patapon speciaal maakt intact. De verslavende gameplay, charmante presentatie en uitdagende moeilijkheidsgraad zijn allemaal aanwezig. Met meer dan veertig uur aan content voor beide games samen, biedt het pakket voor € 29,99 uitstekende waarde voor zowel nostalgische fans als nieuwkomers. Als je de mogelijkheid hebt om in handheld mode te spelen, of bereid bent te experimenteren met de timing-instellingen voor je TV-setup, dan is dit de definitieve manier om deze PSP-klassiekers te ervaren. Pata-Pata-Pata-Pon!