Column: Over Early Acces gesproken

Twee kanten

Om te zien of het concept van Early Access werkt, hoef je maar naar DayZ te kijken. Dit was een van de eerste titels die in het beginstadium van het programma werd gelanceerd. Ondanks dat het eigenlijk meer bedoeld was als een mod en vol zat met bugs, waren spelers bereid ervoor te betalen om deel uit te kunnen maken van de ontwikkeling van een game-concept waar ze potentie in zagen. Het feit dat er binnen een jaar meer dan drie miljoen exemplaren waren verkocht, laat zien dat mensen bereid zijn hierin te investeren. Het is ook zeker waar dat veel games die we vandaag de dag kunnen spelen nooit waren uitgekomen als Early Access niet had bestaan. Want vaak wordt het gebruikt door indies die op deze manier onafhankelijk kunnen blijven van een uitgever of die een game kunnen maken die door uitgevers gezien wordt als niet winstgevend.

Early Access heeft hierin het voordeel dat de community kan ondersteunen om de game te promoten door enthousiasme en het te maken tot een product dat leuk en speelbaar is. Hades en Rust zijn hier goede voorbeelden van, waarbij de developers nauw hebben samengewerkt met de community om hun game stukje bij beetje te verbeteren tijdens de Early Access-periode. Dit is wat Early Access ook zou moeten zijn.

Dit heeft echter ook een keerzijde. Niet elke game in Early Access is een succesverhaal. Er zijn er genoeg die uiteindelijk niet brengen wat er beloofd is en waar spelers zich gedupeerd voelen. En hier komt dus ook de regel van Valve terug: maak geen specifieke beloftes. Helaas komen dingen als uitstellen, slechte communicatie en gebroken beloftes vaak voor.

Een van de meest bekende voorbeelden hiervan is The Day Before. Er was een enorme hype rondom deze game voordat het in Early Access kwam, maar toen het daadwerkelijk zo ver was, was het niets van wat het beloofd had te zijn. Dit resulteerde in de grootste lading negatieve reviews ooit tijdens een release. Dit resulteerde erin dat de ontwikkelaar Fantastic na vier dagen besloot om de stekker uit het project te trekken.

Wat zelfs nog erger is, is dat sommige sketchy bedrijven Early Access misbruiken om een iets op de markt te brengen wat eigenlijk nog niet eens de naam game waardig is, geld ervoor te vangen in early access en vervolgens met de noorderzon te vertrekken. Valve onderneemt actie hiertegen, maar de imagoschade van het Early Access-model is dan helaas al gedaan.

De spelers

Tegenwoordig zie je dat veel gamers door de tegenslagen die early access rijk is een stuk sceptischer naar deze games kijken. Ze zullen altijd in hun achterhoofd houden dat de kans bestaat dat een game niet waarmaakt wat het belooft of zelfs helemaal niet uit Early Access komt. Je ziet dit bijvoorbeeld met de modders in Paralives. Er zijn genoeg mensen die er gretig op los modden, maar je ziet ook genoeg comments van modders die enkel een simpele mod maken voor de Early Access-versie, omdat ze er de tijd niet in willen steken zolang ze niet zeker zijn dat de game daadwerkelijk uitkomt.

Iets anders wat je veel ziet, zijn gamers die het concept van Early Access niet zo goed begrijpen en denken dat ze een volledige game krijgen voor minder geld. Als ze er dan vervolgens achter komen dat de game nog vol in ontwikkeling is, nog bugs heeft of dat maar een deel van de game beschikbaar is gesteld, dan kruipen ze in de comments en zijn ze onterecht negatief. Het zijn zaken die je van tevoren kunt weten door de Q&A te lezen, maar wat blijkbaar niet gedaan wordt.

Als ik zelf naar een Early Access-titel ga kijken op Steam en de comments een beetje doorneem om te zien of het wat voor mij is, kan ik me echt boos maken om dit soort onnodige berichten. Ze halen de rating van een game omlaag ondanks dat de developer wel gewoon transparant is in wat het doet en die letterlijk het Early Access-programma gebruikt waar het voor bedoeld is. En sommige van deze comments zijn behoorlijk grof, wat een developer ook zeker niet in de koude kleren zal gaan zitten. Dit vind ik gewoon jammer om te zien, want het zou niet nodig moeten zijn.

Als je een volledig speelbare game wilt hebben voor een gereduceerde prijs, dan wacht gewoon een sale af in plaats van dat je een Early Access game koopt en deze vervolgens gaat afkraken voor het feit dat een developer exact doet waar het concept voor bedoeld is. Dat je developers met hun neus op de feiten drukt als ze niet waarmaken wat ze beloven of dat ze de boel gewoonweg aan het flessen zijn, is geheel terecht, maar doe dit niet om de verkeerde redenen en geef developers een kans. We hebben er namelijk ook genoeg goede games aan overgehouden die anders waarschijnlijk het daglicht nooit hadden gezien.