Column: Valiant Hearts: The Great War als herdenking van Wereldoorlog I

Allereerst verbreekt Valiant Hearts de klassieke wij-zij-tegenstelling die we vaak terugzien in standaard militaire shooters. In plaats daarvan plaatst Valiant Hearts meerdere perspectieven centraal, waardoor de Grote Oorlog een collectieve herinnering wordt in plaats van een nationale. Dit zien we bijvoorbeeld sterk terug in de speelbare personages: een Franse boer, een Duitse schoonzoon, een Belgische verpleegster en een Amerikaanse vrijwilliger. De game verzet zich tegen de traditionele opstelling tussen “goed” en “kwaad”, die we vaak terugvinden in meer conventionele militaire shooters. Valiant Hearts vernietigt deze binaire opstelling en toont de echte antagonist van de oorlog: de oorlog zelf. De boodschap is duidelijk: de oorlog had op menselijk vlak geen echte winnaars, enkel verliezers. Valiant Hearts doet dit trouwens op een heel serene manier, zonder te vervallen in de verheerlijking van geweld.

Veel shooters maken van oorlog een groot spektakel: veel explosies, indrukwekkende wapens, veel adrenaline en heroïsche muziek. In Valiant Hearts is weinig tot geen spektakel te bespeuren. In plaats daarvan worden we als speler geconfronteerd met een sombere presentatie waarin achter elk uniform een mens schuilgaat. Zo zijn er geen grootschalige gevechtsscènes te vinden. Een speler op Steam verwoordt de game als volgt: “In tegenstelling tot alle andere oorlogsgames die draaien om het neerschieten van vijanden en het spelen van een grote held, vertelt Valiant Hearts het verhaal van soldaten, de omstandigheden, de mentaliteit, de horror, de waanzin en de zinloosheid van oorlog. Dit is wat een oorlogsspel eigenlijk moet zijn.”

In Valiant Hearts word je als speler niet verlaagd tot het plegen van geweld tegen anderen. In de game doe je vaak het tegenovergestelde: je helpt of redt mensen, probeert te overleven of te vluchten, vaak door middel van puzzels. Het beste voorbeeld vond ik zelf de scènes met Anna, de Belgische verpleegster. Ik herinner me nog goed het moment waarop je als Anna toekomt op een slagveld met vele gewonde soldaten. Jouw taak is simpel: zoveel mogelijk gewonde soldaten helpen. Dit alles wordt omkaderd door serene en emotionele muziek. Op deze manier ga je de oorlog vanuit een ander perspectief zien, waardoor je stopt met de oorlog puur als entertainment te beschouwen. Daarnaast is Valiant Hearts niet alleen een emotioneel verhaal, maar ook leerzaam, iets wat vaak ontbreekt bij de meer klassieke shooters, die WOI of WOII puur als setting gebruiken.