Lijsttijd: door fans doorontwikkelde oudere games

FreeCIV

Voor de kenners onder ons: eigenlijk hoort FreeCiv niet in het lijstje te staan, maar ik neem hem er toch in op. FreeCiv is namelijk vooral heel sterk geïnspireerd op de originele klassieker van Sid Meier, maar is wel helemaal vanaf de grond af opgebouwd. FreeCiv is in de basis en qua looks erg vergelijkbaar met zijn grote inspiratiebron, maar kent een flink aantal verbeteringen en nieuwe features ten opzichte van de klassieker.

Dat Civilization een klassieker is, zal je inmiddels wel duidelijk zijn, maar FreeCiv is inmiddels ook de klassiekerstatus genaderd, aangezien deze al sinds 1996 in ontwikkeling is en onderhouden wordt. Het is dus gelijk ook één van de oudste, nog actieve open source games die er te vinden zijn. Een aantal van de features die FreeCiv kent tegenover zijn illustere voorganger, zijn de multiplayer-mogelijkheden waarbij je met vijfhonderd andere spelers tegelijk kunt spelen, volledig aanpasbare spelregels (zelfs de regels van Civilization II kunnen gespeeld worden) en je kunt de game spelen in je browser, op je mobiele telefoon, je raspberry PI of op alles wat maar een klein beetje sneller is dan een aardappel.

Je kunt de game, aangezien deze dus volledig van de grond is opgebouwd en open source is, gratis downloaden zonder dat er bestanden van een officiële Civilization game nodig zijn. Helaas is ook deze game niet op Steam verkrijgbaar, maar kun je de game direct vanaf de website van FreeCiv downloaden.

OpenRCT2

Als laatste, maar zeker niet als minste, een andere populaire fanversie van een Chris Sawyer-game, namelijk Open RollerCoaster Tycoon 2. In deze game ga je niet aan de slag met het opbouwen van een openbaar vervoersbedrijf, maar ga je aan de gang met een pretpark. De ontwikkeling voor OpenRCT2 begon in 2014 om de game speelbaar te maken op moderne systemen. De reden dat voor RollerCoaster Tycoon 2 is gekozen boven deel 1, is dat deel 2 een flink verbeterde engine had en meer mogelijkheden kon bieden, hetgeen het ontwikkelen dus wat makkelijker maakte, hoewel dus beide versie vrijwel identiek zijn. Inmiddels hebben de ontwikkelaars de mogelijkheid ingebouwd om ook gebruik te kunnen maken van assets uit deel 1.

OpenRCT2 is gelijk ook de enige game in mijn lijst (tot nu toe) waarbij je de originele bestanden van RollerCoaster Tycoon 2 (en ook van deel 1, indien je die wilt importeren) nodig hebt. Gelukkig is deze via bijvoorbeeld Steam en GOG voor een aardappel te verkrijgen.

Ook OpenRCT2 bevat een flink aantal QoL-verbeteringen en nieuwe features ten opzichte van het origineel, zoals onder andere 4K-resolutie en ultra widescreen-support, multiplayer en mod support in de vorm van plugins. Je kunt hiermee zelfs complete conversies maken in Javascript.

Je kunt de game dus aanschaffen via Steam en daarna de rest van de bestanden downloaden via de website.

Honourable mentions

Natuurlijk zijn bovenstaande games niet alle games die zo'n fanbehandeling hebben ondergaan: er zijn er nog vele anderen, bekend en onbekend. Een paar daarvan wil ik toch even benoemen zonder er verder diep op in te gaan:

Als eerste Black Mesa, deze game is ooit begonnen als remake van Half-Life, maar Valve was zo onder de indruk van het resultaat dat ze hun volledige ondersteuning hebben geboden aan de ontwikkeling ervan en dat hielp Black Mesa uit te groeien tot een commercieel product, volledig gemaakt in de Source Engine. De game is verkrijgbaar op Steam en vereist geen bestanden van de originele Half-Life.

Als tweede wil ik Unreal Tournament uitlichten. Deze fanversie van de alomgeliefde franchise zal, als alles goed gaat, in 2026 zijn officiële release kennen. Het team dat aan de game werkt, kun je volgen op OldUnreal. Persoonlijk hoop ik dat deze oude krijger een frisse wind door het first persoon shooter-landschap zal laten waaien en laat zien dat zulke games zeker nog wel een rol van betekenis kunnen spelen zonder dat er Battle Passes en dergelijke bij komen kijken.

Als laatste wil nog even een blik werpen op Fallout: London. Deze total conversion van Fallout 4 is nu enkele maanden verkrijgbaar via onder andere GOG. Hiervoor heb je de originele Fallout 4-bestanden en DLC nodig en zul je de game moeten downgraden naar een specifieke versie om de mod te kunnen uitvoeren. Hiervoor is wel wat technische kennis benodigd, maar het wordt ook op de website van de mod uitgelegd hoe dit in zijn werk gaat. De total conversion mod zorgt ervoor dat de game zich verplaatst naar een compacte versie van London en bevat een heel nieuw verhaal, wapens en nieuwe items.

Ik hoop dat ik je heb kunnen enthousiasmeren om eens wat verder te kijken dan naar de grote triple A-titels en de games van weleer en hun levendige communities eens een echte kans te geven. Want de liefde en de passie die zij in bovenstaande projecten stoppen, zijn zeldzaam in de huidige gaming-industrie. Ik ga nu in ieder geval even kijken waarom mijn trein van Doedelzak naar Gollemchem vastgelopen is.