Als gamejournalist wordt een vorm van neutraliteit verwacht, maar soms wijk ik er liever van af. Bijvoorbeeld nu, door te zeggen dat DMA kaarten een regelrechte pest zijn voor de games-industrie. Waarom? Ze werken te goed. Een groep mensen die een dergelijke kaart heeft gekocht voor het spelen van multiplayergames krijgt de bovenhand zonder dat ze zelf echt goed in de game zijn en het daardoor verpesten voor iedereen. Om het tegen te gaan moeten ontwikkelaars de meest afschuwelijke anti-cheatsoftware maken die er bestaat en zo kom je als gamer in een kat-en-muisspel terecht waar niemand beter van wordt.
DMA-kaarten zijn oorspronkelijk niet gemaakt om voor cheaten te gebruiken, maar inmiddels worden ze er dankbaar voor gebruikt. Dit komt omdat we hier praten over Direct Memory Access. Heel kort uitgelegd: deze kaarten worden gebruikt om cheatsoftware te draaien die normaal gesproken door de processor wordt uitgevoerd. Met een DMA-kaart kan de cheatsoftware worden uitgevoerd vanaf deze kaart en kan de anti-cheatsoftware hier niets mee, want die controleert alleen maar op de processor. Je betaalt ongeveer €6000,- voor zo'n kaart en vervolgens kan de anti-cheatsoftware niet meer controleren of je aan het cheaten bent.
Dit is een enorm hoofdpijndossier voor game ontwikkelaars. Zij hebben er totaal geen baat bij dat een kleine groep vervelende mensen het verpest voor de rest. Een van de grootste slachtoffers is Riot Games, omdat het gespecialiseerd is in competitieve multiplayergames. Zij werken er dan ook hard aan om ervoor te zorgen dat cheaters worden herkend en vervolgens de toegang tot de game (tijdelijk) ontzegd wordt.
Dit is al een tijd bekend en RIOT gebruikt hier al een tijdje de kernel-level anti-cheatsoftware Vanguard voor. Kernel-level anti-cheatsoftware kan in de diepste krochten van Windows opereren en daarmee alles aanpassen en veranderen in het besturingssysteem. Op die manier kan de software direct praten met de Input-Output Memory Management Unit (IOMMU) van de processor en afdwingen dat DMA-kaarten die geheugen manipuleren, direct worden geblokkeerd.
De ontwikkelaars achter de DMA-kaarten hebben hier een oplossing voor gevonden. Ze worden van speciale firmware voorzien die ervoor zorgt dat de kaart zegt dat het geen DMA-kaart is, maar een echte NVMe SSD of een SATA-controller.
En daar komen we terug bij de laatste update van Riot Games. Die kunnen nu heel specifiek achterhalen of het gaat om een SSD of SATA-controller en dan vervolgens handelen daarnaar. Omdat de anticheatsoftware op kernelniveau zijn werk mag doen, laat het de processor constant fouten sturen naar de kaart, die vervolgens moet herstarten. Iedere keer als die kaart zich aanmeldt, start dit hele verhaal opnieuw. De kaart is daarmee nagenoeg onbruikbaar gemaakt.
Zoals bovenstaande tweet aangeeft, zijn ze bij RIOT Games heel erg blij. Ze hebben gepresteerd dat de DMA-kaarten onbruikbaar zijn. Zij geven aan dat de kaarten nu alleen nog maar kunnen worden gebruikt als een briefgewicht. Dit is onzin. De kaart doet het wel, maar kan zijn werk simpelweg niet doen. Het enige wat de cheaters kunnen doen is Windows volledig opnieuw installeren en IOMMU uitschakelen in de BIOS. Op dat moment weigert de anticheatsoftware echter nog om op te starten.
En zo is voor de komende dagen of misschien zelfs weken het probleem met dergelijke hardware opgelost en komen cheaters er nu heel pijnlijk achter dat ze deze game helemaal niet kunnen spelen, omdat ze te lui zijn om er moeite in te stoppen. Hoewel dit helemaal waar is, zit er toch een kanttekening aan dit hele verhaal.
Zoals het Oude Testament dicteert: kwaad moet je met kwaad bestrijden en Vanguard, de anticheatsoftware die door RIOT Games wordt gebruikt, heeft dit concept nieuw leven ingeblazen. Wat ze doen is absoluut verkeerd. Je wordt als gamer gedwongen om een applicatie die je niet goed kent en altijd op de achtergrond werkt zomaar toegang te verlenen op een niveau dat je nooit moet willen.
Als software de mogelijkheid krijgt om op hardwareniveau wijzigingen te kunnen doorvoeren, zoals Vanguard dit doet, maak je een enorm doelwit van je computer voor hackers, virussen en exploits. Wanneer het blijkt dat er een bug zit in deze software kan dit tot serieuze gevolgen leiden voor de persoon die deze anticheatsoftware gedwongen gebruikt.
Het is echter goed te lezen dat er nu eindelijk een oplossing is om deze cheaters voorlopig even onklaar te maken. Het is een complexe situatie die we bij GameQuarter voorlopig nog even in de gaten blijven houden, omdat de kans groot is dat dit nog een staartje krijgt.
Reacties (0)
Deel je mening over dit artikel met andere GameQuarter-lezers
Plaats een reactie