BioWare bestaat niet meer

Toen BioWare in 1995 werd opgericht, was het nog een relatief kleine, op zichzelf staande ontwikkelstudio. Hun eerste game was Shattered Steel die redelijk goed werd ontvangen. Er zou ooit een vervolg komen, maar dat is in de vergetelheid geraakt, omdat de ontwikkelaars een andere passie vonden.

BioWare heeft veel te danken aan Dungeons & Dragons en andersom is dit zeker ook het geval. De mensen bij de studio waren er gek op om tot in de late uurtjes deze role-playing game te spelen en al snel kwam het idee om een game te maken met dezelfde regels. Dit werd Baldur's Gate.

Niemand gaf in het begin Baldur's Gate ook maar een kans om succesvol te zijn. Toch werd het een hit. Ze wisten meer dan een miljoen exemplaren te verkopen, wat een behoorlijk aantal was in die tijd. De game werd vooral beroemd door het aangrijpende verhaal en de manier waarop de personages daarin betrokken werden. Er bestonden in die tijd maar weinig games die beter waren geschreven.

In 2000 werd Baldur's Gate II: Shadows of Amn uitgebracht en ook die game werd een succes. In 2002 was het tijd voor Neverwinter Nights die inmiddels ook bekendstaat als een van de grootste klassieke RPG's aller tijden.

De allergrootste moest echter nog komen. Men had niet verwacht dat van het Star Wars-universum een goede RPG gemaakt kon worden, maar Star Wars: Knights of the Old Republic (KotOR) liet zien dat dit wel degelijk kon. Nog altijd is het volgens kenners een van de beste RPG's ooit gemaakt. Deze keer ook weer vanwege de geweldige manier waarop het verhaal werd verteld en hoe jij als speler daar een eigen draai aan kon geven.

BioWare heeft altijd een lastige verhouding gehad met de uitgevers. Eerst waren ze samengegaan met InterPlay, maar die kwamen in financiële nood. Ze werden toen overgenomen door Infogrames, dat later zijn naam veranderde in ATARI SA. Uiteindelijk kwam BioWare uit bij Electronic Arts, waar ze daarna tot het bittere eind niet meer weg zijn gegaan. Onder Electronic Arts hebben ze nog een aantal zeer goede games gemaakt. Vooral de driedelige serie Mass Effect werd een absolute hit. Ook kwam in 2009 Dragon Age: Origins uit, wat werd gezien als een spirituele opvolger van Baldur's Gate.

Waar is het misgegaan? Hoe kan het dat de studio achter misschien wel de belangrijkste RPG's die er zijn gemaakt zo faalt dat Electronic Arts niets meer van het bestaan wil weten? Het antwoord heeft vooral te maken met de laatste tien jaar.

Er waren al wat games uitgekomen die niet geweldig waren. Zo werd Mass Effect: Andromeda een absolute flop en was de MMORPG Star Wars: The Old Republic niet het succes dat men had gehoopt. Wat ik wel heel gaaf vind van deze MMORPG zijn de cinematografische trailers die uitgekomen zijn voor deze game. Wat een spektakelstukken waren dat.

Maar met Anthem kwam er echt een absolute flop aan. Als je het hele verhaal wil lezen over deze game, is het aan te raden om het artikel erbij te pakken van Jason Schreier, die het helemaal vertelt. Het komt erop neer dat het nog lang niet af was, vol bugs zat en ook niet echt leuk was om te spelen. Het zou uiteindelijk het begin zijn van het einde van de studio.

Na Anthem hebben ze nog wel een game uitgebracht die lang niet slecht was. Dragon Age: The Veilguard kreeg veel negativiteit, omdat de game woke zou zijn, maar kreeg goede cijfers. Helaas verkocht hij minder dan de helft van wat nodig was om winstgevend te zijn en kan daarmee worden gezien als een flop.

Daarna werd het stil. Er werd nog wel bekendgemaakt dat er een nieuw deel uit zou komen van Mass Effect, maar daar bleef het bij. En nu is het klaar: BioWare bestaat niet meer. De laatste tien jaar waren zware jaren voor de studio en veel mensen moeten hebben zien aankomen dat dit zou gebeuren. Dat betekent niet dat het heel erg jammer is.

Als persoonlijke noot wil ik dan ook namens GameQuarter de mensen achter de studio hartelijk bedanken voor de prachtige games die ze hebben gemaakt. Ik heb zoveel uur hun games gespeeld. De studio gaat zeker worden gemist en in een jaar waar al zoveel ontwikkelstudio's het zwaar hebben gehad, is dit een heel nare afsluiting.