Het moest er natuurlijk van komen. Na acht jaar ontwikkeling en een fanbase die tot mythische proporties was gegroeid, deed Hollow Knight: Silksong gisteren precies wat iedereen stiekem had verwacht maar niemand écht had voorspeld. Het legde het complete digitale gaminglandschap plat. Steam, PlayStation Store, Xbox Store en Nintendo eShop gingen allemaal binnen seconden na de release om 16:00 uur Nederlandse tijd onderuit.
Team Cherry nam een opmerkelijke beslissing door geen voorbestellingen toe te staan. Een keuze die achteraf gezien zowel briljant als rampzalig bleek. Honderdduizenden gamers stonden wereldwijd met hun cursor boven de koopknop te wachten tot de klok sloeg. Wat volgde was een digitale stampede van epische proporties. Steam gebruikers werden begroet met de inmiddels beruchte E502 L3 foutmelding terwijl PlayStation spelers meer dan twee uur in de virtuele wachtrij stonden. Nintendo Switch bezitters hadden het niet veel beter met eindeloze foutpagina's op de eShop.
De chaos beperkte zich niet tot de gamewinkels zelf. De populaire tracking website SteamDB ging ook onderuit toen nieuwsgierige gamers massaal de spelerscijfers wilden checken. Het domino effect was compleet. Wat begon als een game release veranderde in een digitale apocalyps waar de hele gamewereld bij betrokken raakte.
Het verhaal van Silksong is er een van geduld en passie. Wat in 2018 begon als simpele downloadbare content voor het originele Hollow Knight groeide uit tot een volwaardige game met een eigen identiteit. Acht jaar lang hielden fans de hoop levend bij elke Nintendo Direct en PlayStation State of Play. De community transformeerde van hoopvolle supporters naar een soort digitale sekte die overal Silksong nieuws in zag. Toen Team Cherry eindelijk de releasedatum aankondigde verplaatsten meerdere kleinere games hun lanceringen. Niemand wilde in de schaduw van dit indie fenomeen staan.
Op Twitch explodeerde de kijkcijfers naar meer dan 350.000 viewers die naar content van de weinige gelukkigen keken die het spel hadden weten te bemachtigen. Speedrunners bereidden zich voor op een historisch moment. Nog nooit was een game zo populair als speedrun titel voordat deze überhaupt speelbaar was.
Het fascineert me dat een indiegame van slechts € 19,99 dezelfde opwinding genereert als blockbusters met budgetten van honderden miljoenen. Silksong bewijst dat passie en kwaliteit belangrijker zijn dan marketingcampagnes. De eerste recensies spreken boekdelen met een "Overwhelmingly Positive" score ondanks de chaotische lancering. Team Cherry hoeft zich geen zorgen te maken over het terugverdienen van de ontwikkelingskosten. De digitale winkels zijn inmiddels grotendeels hersteld maar de servers kraken nog steeds onder de druk. Gamers maken er grappen over dat de eerste boss van Silksong niet in het spel zit maar de toegang tot de gamewinkel zelf is. Een test die velen gefaald hebben maar die de legendestatus van deze release alleen maar versterkt.
Twitch streams: https://www.twitch.tv/directory/category/hollow-knight-silksong
