Sony verliest meer dan 700 miljoen dollar door de aanschaf van Bungie

Het financiele rapport dat Sony heeft gepresenteerd laat zien dat er een vervelende situatie is ontstaan met Bungie, die vooral bekend is van Halo, Destiny en sinds maart ook Marathon. Het kan dan ook niet worden ontkend dat de ontwikkelstudio een enorme impact heeft gehad op games die tot de dag van vandaag wordt gevoeld. Zij hebben met Halo en Destiny tenslotte de shooter naar een nieuw niveau getild.

In juli 2022 kocht Sony de succesvolle ontwikkelstudio Bungie op, nadat deze enige tijd onafhankelijk is geweest. De afspraak was hierbij dat de ontwikkelstudio een onafhankelijke dochteronderneming zou blijven en dat het daarvoor ook mogelijk zou zijn om games uit te brengen op Xbox. Dit werd echter al snel teniet gedaan en Marathon is niet uitgekomen voor de Xbox.

In het rapport wordt laten zien dat het verlies bij Bungie tweeledig is geweest. Het gaat om $ 565 miljoen voor het uitbrengen en ondersteunen van Marathon en $ 187 miljoen voor het onderhouden van Destiny 2.

Destiny 2 blijkt op dit moment op dun ijs te schaatsen. De shooter gaat al voor langere tijd mee, maar de live service game is niet meer zo populair en steeds minder mensen spelen het. Een logisch gevolg is dat er niet veel mensen zijn die nog voor de game betalen en daardoor levert deze game minder op. Het laat vooral pijnlijk zien dat het constant actief ondersteunen van een dergelijke game voor zo'n lange tijd een dure onderneming is en er kan worden afgevraagd in hoeverre live service games daarin succesvol gaan zijn op het lange termijn.

Hoewel Marathon redelijk aan de verwachtingen voldeed en in het begin succesvol was, blijkt dat op dit moment de hoeveelheid gelijktijdige spelers snel afneemt. Dit is ook te zien in de SteamDB grafieken bij de hoeveelheid gelijktijdige spelers in de afgelopen maanden. De grafiek laat zien dat in het begin er meer dan 75.000 mensen de game tegelijk speelden, maar dit aantal nam drastisch af en op dit moment zit het aantal rond de tienduizend. Hier moet wel bij worden aangegeven dat het gaat om Steam en niet over de cijfers van de PlayStation 5, die vermoedelijk hoger zullen zijn. Dit wordt echter niet door Sony gepubliceerd.

Het probleem bij Bungie wordt op dit moment vooral genoemd dat de kosten voor personeel en het onderhouden en doorontwikkelen van de live service games van de studio meer kost dan dat het oplevert. Er hangt dan ook een donkere lucht boven de studio die onvermijdelijk gaat leiden tot de nodige veranderingen. Microsoft en Sony hebben beide bewezen in eerdere situaties wat dit betekent.

In de Corporate Strategy Blog die op 8 mei is gepubliceerd wordt genoemd dat Sony meer directe controle gaat uitoefenen op meerdere van hun studio's om de 'efficientie' te verhogen en ik denk dat het te raden is wat dit betekent: het personeel is de sjaak. Wanneer er wordt gesproken van "optimizing organizational structure" of "cost-cutting measures" betekent dit meestal dat er ontslagen komen. Hoewel nog niet bekend is om hoeveel personeelsleden het zal gaan, is het te verwachten dat komende maanden er personeel bij Bungie zal moeten vertrekken.

Dit is natuurlijk slecht nieuws. Vooral vanwege het feit dat in juli 2024 al eerder massale ontslagrondes zijn geweest. Er werden 220 medewerkers ontslagen en 155 medewerkers werden doorgestuurd naar andere studio's. Sinds de overname met Sony is Bungie bijna de helft van zijn personeelsleden verloren geraakt, wat op zichzelf een enorme klap moet zijn geweest. Er moet hier wel worden gezegd dat het niet altijd gaat om werknemers die zijn ontslagen. Het gaat ook om mensen die naar andere studio's zijn verplaatst of zelf zijn vertrokken.

Er is momenteel geen zicht hoe het nu verder zal gaan met Bungie en of ze zullen blijven bestaan als onderdeel van Sony. Toch is het te hopen dat ze blijven bestaan voor gamers en de industrie, want wat moet er gebeuren met games wanneer zelfs de ontwikkelstudio achter Halo en Destiny niet meer kan blijven bestaan na het uitbrengen van één tegenvallende game.

Sony heeft nog wel te kennen gegeven dat ze buiten Bungie recordwinsten hebben geboekt met andere games en vooral door de verkoop van apparatuur en de netwerkdienst PS Plus. Het gevolg voor Bungie is echter te raden.