A Whisper of Fall: Jinyiwei

De demo beslaat één missie binnen de game. Je ziet eerst een introductie van wat een Jinyiwei nu precies is. De game speelt zich af in de late Ming-dynastie, wat in onze westerse tijd gelijkstaat met een periode tussen 1573 en 1644. De Jinyiwei vormden de keizerlijke geheime politie en fungeerden als persoonlijke lijfwachten van de keizer in deze periode. In de introductie van de demo wordt duidelijk gemaakt dat hun praktijken er niet altijd even zachtzinnig aan toe gingen en zelfs vaker tot een punt kwamen dat ze bekentenissen uit gevangenen afdwongen met behulp van marteling.

Jij bent een lid van de Jinyiwei nadat je door een onverwachte situatie gedwongen werd om ze te infiltreren als een undercoveragent voor de zwarte markt. Je hebt hun skills eigen gemaakt en doet opdrachten voor ze. Een van deze opdrachten, of cases, is dus waar de demo zich afspeelt.

De game mag dan wel een lust zijn voor het oog, maar het draait natuurlijk om gameplay. Het spel is behoorlijk combat heavy en in dat aspect ook behoorlijk uitgebreid. Buiten je standaard light en heavy attacks maak je gebruik van advanced martial arts, waar je uiteindelijk met behulp van Qi Ultimate Techniques mee kunt gebruiken die veel meer schade doen. Om daarnaast nog meer schade te kunnen doen, kun je een vijand zijn flanken aanvallen als weak points. Als je een vijand tegen de grond hebt gewerkt, dan kun je executies uitvoeren, welke je vervolgens ook aan elkaar kunt rijgen om andere tegenstanders te doden via een chain kill.

Elk wapen dat je in de game kunt gebruiken, heeft zijn eigen skills en technieken, waardoor je kunt kijken wat voor jouw speelstijl het beste werkt. Zelf heb ik enkel met een zwaard gespeeld, maar het gaf me een goed beeld van hoe complex de combat in deze game is. Het heeft zeker wat gewenning nodig, maar ziet er wel echt fantastisch uit en speelt zeer soepel. Ik vond het echt leuk om te kijken wat ik allemaal kon doen.

Om je gevechten iets makkelijker te maken, kun je mensen ook uitschakelen met assassinations zolang ze je niet zien. Dit kan vanuit een hoger punt, maar ook door te hurken en ongezien achter ze te komen. Je kunt op sommige plekken combat ook helemaal ontlopen door te sneaken of verborgen doorgangen te gebruiken die je kunt ontdekken. In sommige gevallen kun je zelfs tegen de muur oplopen en deze in je voordeel gebruiken tijdens een gevecht. Je vijanden doen dit echter ook, dus het kan tegen je gebruikt worden. Zo had ik in de demo iemand die dit deed terwijl hij messen naar me gooide.

Ik noemde Qi al eerder, maar dit is een belangrijk onderdeel van het hele combat-systeem. Het maakt je sterker of zwakker, afhankelijk van de hoeveelheid die je hebt. Door te vechten verzamel je Qi en vult je balk zich langzaam, maar zodra je geraakt wordt, verlies je weer Qi. Als je Qi op gemiddeld niveau zit, dan heb je half je stamina. Als je Qi op is, heb je geen stamina. Op zo’n moment doe je veel minder damage en kun je enkel basisaanvallen uitvoeren. Qi kun je gebruiken om je aanvallen, parry’s en dodges te versterken en meer damage te doen. Parry’s en dodging zijn bekende technieken in dit soort games, maar in A Whisper of Fall: Jinyiwei kun je ook nog een andere vorm van parrying doen, namelijk de pull parry. Goed getimed trek je tijdens de parry je tegenstander naar de zijkant en kun je hem aanvallen op zijn flank.

Buiten het gebruik van Qi kun je ook aanvallen aan elkaar rijgen. Je laatste aanval is dan een stuk sterker dan de vorige.

Een vervelend aspect wat ik vaker had tijdens de combat was dat de camera in de muur verdween als ik op wat nauwere plekken aan het vechten was. Hierdoor werd mijn beeld zwart en kon ik enkel maar gokken waar mijn vijanden waren en wat ze deden. Dit heeft me behoorlijk wat onnodige health en Qi gekost. De ontwikkelaar heeft het wel meteen genoteerd om verder te gaan finetunen, dus het is onder de aandacht. Een ander ding dat voor mij persoonlijk heel erg wennen was, was dat dodgen, wat normaal meestal onder de B-knop zit, bij deze game onder RB is geplaatst. Dit heeft me helaas meermaals mijn dodge gekost. Het kan natuurlijk prima zo zijn dat anderen hier makkelijker aan wennen dan ikzelf, maar ik wilde het toch even vermeld hebben.

Een belangrijk onderdeel van de game is het terugdraaien van de tijd. Ik heb dit zelf niet in de demo kunnen testen, maar heb het wel gezien in de presentatie die ze me vooraf hebben getoond. Het komt erop neer dat je vanuit je herinneringen rewind nodes creëert in je brein. Deze worden op bepaalde punten aangemaakt en je kunt er vijf bewaren. Zodra je er vijf bereikt hebt, zullen deze worden verwijderd om weer nieuwe te kunnen maken. Door de tijd terug te draaien, kun je kennis die je opgedaan hebt in je eerdere tijdlijn, gebruiken in de volgende om een andere aanpak te kunnen gebruiken. Omdat je bepaalde items mee kunt nemen, kun je op die manier verder waar het eerder niet lukte.

Als voorbeeld gaven ze dat je een item moet zien te bemachtigen van een prins. In eerste instantie ga je via de hoofdpoort naar binnen en vlucht de prins voordat je aankomt in zijn vertrekken. Als je vervolgens de tijd terugdraait, dan kun je de kennis die je hebt opgedaan gebruiken om hem te verrassen op een ander tijdstip van de dag en kun je het item pakken. Omdat de prins met je in de ruimte is, kun je niet anders dan hem doden. Dus je draait de tijd terug, want hem doden was niet de bedoeling. Tijdens het terugdraaien van de tijd neem je het item dat je zojuist hebt bemachtigd met je mee terug en sta je vervolgens weer buiten de poort met het item in je bezit. Je hebt de opdracht hierdoor dus voltooid zonder voet te hoeven zetten in het gebied.

Maar jij bent niet de enige die bezig is met het uitvoeren van cases, want op datzelfde moment dat jij jouw taken uitvoert, is een andere squad dit ook aan het doen. Als je te veel bezig bent met het verkennen van de wereld, kan er uiteindelijk te veel tijd voorbijgaan, waardoor de andere squad eerder bij het doel is dan jij. Al kun je ze ook voor zijn door sneller te zijn of ze bijvoorbeeld onderweg al uit te schakelen. Dit laatste is wat ik zelf in mijn playthrough heb gedaan, waardoor tijdreizen voor mij dus ook niet nodig was. Maar het laat wel zien hoe belangrijk het tijdreizen is in de game, want het zorgt ervoor dat als je te laat bent bij je doel, je terug kunt gaan in de tijd om vervolgens eerder dan de squad aan te komen of om fouten te kunnen herstellen. Het is een interessant concept dat ik graag nog verder zou willen verkennen.

Natuurlijk had ik wel nog wat vragen over de game en was Cangmo Games bereid om een kort interview met ze te doen.

Interview

Q: Hoe lang duurt het gemiddeld om het spel uit te spelen?

A: Gemiddeld is het ongeveer twintig uur. Het kan meer zijn, afhankelijk van hoe vaak je teruggaat in de tijd.

Q: In de beschrijving stond dat je ook zaken moet oplossen. Moet ik dit zien als iets wat je kunt verwachten in een volwaardig detective-spel of eerder als een vereenvoudigde versie daarvan?

A: De game bekleedt een belangrijke gebeurtenis in de geschiedenis van China. Het gaat meer om het vertellen van het verhaal dan om een detectivemodus. Soms moet je informatie verzamelen om erachter te komen wat er is gebeurd, maar dat is gewoon een onderdeel van het spel. Je kunt hierbij vooral de tijd-terugspoelmodus gebruiken om te ontdekken wat er ergens gebeurd is en op deze manier zaken oplossen. Er zitten verder geen mechanieken in zoals in een detectivegame.

Q: Heeft het spel meerdere eindes, aangezien je je eigen pad kunt kiezen en verschillende routes kunt volgen?

A: Ja, maar dat hangt ervan af hoe je het bekijkt. Het is gebaseerd op de geschiedenis en die verandert niet, maar de personages zelf hebben wel verschillende eindes.

Q: Hoe moeilijk zal het spel zijn en is het mogelijk om de moeilijkheidsgraad aan te passen?

A: Er is één moeilijkheidsgraad, maar je kunt in de RPG-stijl van het spel je eigen build samenstellen om je eigen speelstijl te kunnen gebruiken en het jezelf gemakkelijker of moeilijker te maken. Misschien dat we deze functie later nog wel toevoegen, maar op dit moment zijn hier geen plannen voor.

Q: Tijdens het spelen loopt de tijd in de game door en gebeuren er dingen op de achtergrond. Staat de in-game tijd wel stil als je in het menu zit?

A: Als je in het menu zit, dan is de game daadwerkelijk gepauzeerd.

Verwachting:

Mijn eerste impressie van de game is zeer goed. Het ziet er mooi uit, de gameplay is vernieuwend met het tijdreisconcept en de uitgebreide combat. Het verhaal is gebaseerd op een belangrijk stuk van de geschiedenis van China en is interessant uitgewerkt voor wat ik heb mogen zien. Wat ik wel lastig vond, is dat de dodge-knop op RB staat geprogrammeerd en niet op B, zoals bij de meeste games. Het is begrijpelijk, gezien hoe uitgebreid de combat is en hoe deze werkt, maar het vergt wel behoorlijk wat gewenning voor me. Verder gaf ik al aan dat ik vaker tegen het probleem aanliep dat de camera in de muur verdween als ik aan het vechten was in wat nauwere gebieden met rotswanden. Ze gaven me dus wel aan dat ze hieraan gaan werken, dus ik verwacht dat dit bij release er wel uit zal zijn. Mijn verwachting is dus ook dat het een interessante game gaat worden, zowel qua verhaal als combat. Ik reken op een game die uitdagend is, maar waar je zelf ook wat customizing kunt doen door het RPG-element. Ik ben wel heel benieuwd hoe ze het verhaal verder vorm gaan geven en hoe de karakters zich gaan ontwikkelen.