Herdles

Bij de familiar van een heks denk je waarschijnlijk aan een zwarte kat, een kraai of een giftige spin. Dat is echter zo middeleeuws. In 2026 kunnen allerlei wezens die rol bekleden en in dit geval is het man’s best friend die opdaagt wanneer een oude heks haar krachten gebruikt om hulp in te roepen.

Instructies zijn lastig

De reden waarom ze dit doet, is omdat een berg in haar gebied recent vreemde golven uitzendt, welke magie verstoren. Dit maakt het lastig voor haar leerling om haar krachten te gebruiken om hun schapen te hoeden, hetgeen op zijn beurt de reden is dat jij werd ingeschakeld. Border Collies zijn immers bij uitstek geschikt voor die taak! Daarom laat ze jou met de jongere heks achter met slechts één opdracht: gebruik géén magie.

Direct hierna begin je met datgeen waar je voor gekomen bent: schapen verzamelen. Maar al snel lijkt er iets onheilspellends in de lucht te hangen, waardoor onze partner-in-crime zich alsnog gedwongen ziet om magie te gebruiken. Het resultaat is dat jij veilig bent, maar datzelfde kan niet worden gezegd van alle schapen. Sommige zijn opeens paars, wat humeurig en heel erg bouncy. Zij zijn Herdles geworden.

Wat te doen?

Na deze korte introductie worden we losgelaten in de open wereld van Herdles, waarin we zelf moeten ontdekken wat er te beleven valt. Vergelijkbaar met een Breath of the Wild is de wereld bezaaid om kleine activiteiten, zoals Herdles om te vangen en te ontdoen van magische corruptie, kristallen om te grijpen en oude ruïnes om te beklimmen. Het is aan jou wat je wil doen, want uiteindelijk draagt het allemaal bij aan hetzelfde doel: de losgelopen magie vangen en terugbrengen naar zijn natuurlijke staat.

Ik zal je niet meenemen in wat ik stap voor stap heb gedaan, de samenvatting had je immers hierboven al, maar tijdens mijn twintig minuten durende avontuur vielen me wel een paar dingen op. Zo is er een schril contrast tussen de controls en de physics. Je hond reageert zeer scherp op input en kun je daarom prima manipuleren tijdens lastige platformsecties en puzzels. Maar de physics zijn daarentegen voor mijn gevoel wat zweverig, vooral waar je objecten gooit of van een hoogte valt. Het is niet alsof je een sprong op de maan maakt en naar onder dwarrelt in plaats van valt, maar het neerkomen voelt soms alsof je naar onder zweeft met een parachute die je val enigszins tegenhoudt. Hetgeen best ironisch is, want richting het eind van mijn demo ontdekte ik naast het schaap een tweede Herdle: een vogelachtig wezen dat we door de wereld liet zweven als ik hem vastgreep.

Tegelijkertijd ga ik de game niet te hard op afrekenen op dergelijke kwesties. Realistische physics verwacht je niet bij een game als deze en een juiste balans vinden kan dan een uitdaging zijn, vooral als de game zich nog in een vroeg stadium bevindt. En als ik kijk naar de vreemde taferelen die ik heb mogen aanschouwen, zal dat het geval zijn. Zo vloog de heks bijvoorbeeld al staand naast de bezem weg en zweefde een van de Herdles nadat ik die had ontdaan van corruptie het eindeloze niets in bijvoorbeeld. Dat soort taferelen zijn vroege builds echter eigen en zolang ze niet aankondigen dat het spel volgende week verschijnt, vind ik dat niet direct reden tot zorgen.

Verwachting:

Er is duidelijk nog heel wat werk te verzetten voor Herdles klaar is om verkocht te worden. Echter geeft de huidige build een goed genoeg beeld van wat men voor ogen heeft als het zegt dat het een open wereld wil voorschotelen waarin spelers zelf kunnen bepalen wat ze op welk moment tackelen. Als dit wordt gecombineerd met voldoende variatie en een strak design, twijfel ik er niet aan dat hier een groep gamers blij van gaat worden.