Hubert

Tijdens de demo leer je dat Hubert eerder in het water is gevallen en dat Lily hem heeft gered. Vanaf dat moment zijn ze samen gebleven. Als het geld echter op is, zullen ze een baan moeten vinden. Hier start de demo; op het moment dat je bij een boer aanklopt die op zoek is naar een herder met een getrainde hond. Hubert moet zich zien te bewijzen aan de boer door een weggelopen lammetje terug te vinden en een deel van de kudde terug te brengen naar de rest. Uiteindelijk is de boer redelijk overtuigd van zijn skills en biedt hij ze een klein hutje aan waar ze mogen verblijven zolang ze voor hem werken.

Dit stuk voelt erg cozy aan en bevalt me erg goed. De omgeving is mooi en doet me daadwerkelijk denken aan het platteland met bos eromheen. Het hoeden zelf vergt enige gewenning, maar heb je snel onder de knie. Wat ik vooral erg grappig vond, was dat de schapen in de lucht springen als Hubert tegen ze blaft om ze ergens heen te leiden. Dit was oorspronkelijk een bug, maar doordat het eigenlijk erg grappig is om te zien, hebben ze besloten het een deel te maken van de game.

Als de demo vordert, wordt het nacht en worden Hubert en Lily worden ruw gewekt door de boer. Er is iets aan de hand en zodra er een geweerschot te horen is, gaat Hubert op onderzoek uit. Hij ruikt iets wat hij niet vertrouwt. Hier komt meteen ook het sporen zoeken weer terug. Hubert kan een geurspoor volgen door erop te focussen. Hierdoor kan hij interessante plekken vinden, maar ook sporen volgen. Zodra je focust op een geur, wordt het scherm wat donkerder. Op het kleinere scherm van de Steam Deck, waar ik de demo op heb gespeeld, maakt dit het in een nachtscène wel lastiger om de omgeving goed te kunnen zien, waardoor ik per ongeluk van een boomstam af was gevallen en een stuk terug moest. Gelukkig is het niet ver en blijft de geur wel gewoon netjes zichtbaar om te volgen.

De demo eindigt op een spannend stuk, waar Hubert moet vechten tegen een wolf. Hoe dit verder afloopt en wat de rest van de game in petto heeft, dat mag je zelf uitvinden als je de volledige game zelf kunt spelen op 12 oktober.

In de game reageert Hubert als een echte hond en ik had ook echt het gevoel dat ik als een hond door de wereld aan het gaan was. Zo kan hij natuurlijk blaffen, ruiken, kruipen en rennen. Maar ook andere typische hondendingen ontbreken niet. Zo kun je plekken merken door er te plassen en kun je een mooie hondendrol neer draaien op plekken die Hubert hiervoor geschikt vindt. En natuurlijk mag huilen vanaf een hoger gelegen plek niet ontbreken wanneer je een hond bent. Een ander aspect wat ik zelf erg leuk vind, zijn Huberts gedachten en reacties op dingen. Deze zijn exact zoals je je voor zou stellen dat een hond zou reageren op iets en ik vond het erg leuk om naar te luisteren.

Interview

Na het spelen van de demo heb ik nog een paar vragen mogen stellen.

Q: Hoe lang duurt het gemiddeld om het spel uit te spelen?

A: Ongeveer vier uur, afhankelijk van hoe je speelt. Als je alles wilt verzamelen en vinden, dan duurt het natuurlijk langer.

Q: Heb je een echte hond gebruikt om de bewegingen en het gedrag van Hubert vast te leggen?

A: We wilden dit doen, maar het lukte niet om alle markers goed geplakt te krijgen op de hond. Maar voor de volgende game gaan we dit zeker doen. Mijn collega heeft een jonge hond en we zijn hem aan het trainen om bij toekomstige projecten eventueel in te kunnen zetten.

Q: Is het schapenhoeden gebaseerd op hoe honden dit in het echt doen of is het meer bedoeld als een arcadespel?

A: Uiteindelijk zijn we naar een arcadestijl gewisseld. In het begin wilden we het zo realistisch mogelijk maken, maar we liepen tegen beperkingen aan, waardoor we niet meer dan vijftig schapen kunnen gebruiken voor een kudde in een keer.

Q: Aangezien de wereld om Hubert heen verandert, zijn er meerdere eindes mogelijk? Zoals dat Hubert zich bij de wolven aansluit of dat hij bij Lily en de boer blijft?

A: Er is één einde. Het is een lineair verhaal.

Q: Wanneer mogen we de game verwachten?

A: Op 12 oktober komt de game uit voor PC. Voor PlayStation komt het wat later. Op dit moment zijn dit de enige platformen waar het naartoe komt, maar we gaan nog kijken naar mogelijkheden voor andere in de toekomst.

Verwachting:

Mijn eerste indruk van Hubert is zeer goed. Tijdens het spelen ben ik erg enthousiast geworden om verder te spelen, al zou ik het persoonlijk wel liever op een groter scherm spelen, maar dat is een kwestie van smaak. De gameplay zit goed in elkaar en de game speelt lekker. De karakters zijn erg leuk uitgewerkt en zelfs in de demo was de dynamiek tussen Hubert en Lily al goed merkbaar. Verder vind ik het ook erg interessant dat de boer juist neergezet is als een grumpy man die in ieder geval in eerste instantie niet zo aardig tegen je is. Of dit door het verhaal heen nog verandert, dat gaan we zien als de game uitkomt. Ik heb er in ieder geval zin in om verder te spelen met deze good boy.