Scentbar

De Scentbar is een apparaat dat je onder of voor je beeldscherm plaatst. Het bestaat uit tien scent slots waar je elk een scent pod in kunt plaatsen. Zo’n scent pod is een klein blokje waar speciaal ontwikkelde zandkorrels in zitten die de geur vasthouden van de pod. Per scent slot zit er een ventilator in het apparaat die, wanneer geactiveerd, de geur vrijlaat van de geplaatste pod. Wanneer dit moet gebeuren, wordt bepaald door software die op de achtergrond meedraait met je game en met behulp van AI kan zien wat er op je scherm staat en hier gepast op acteert aan de hand van je instellingen.

Een geurige presentatie

Ik heb de Scentbar mogen uitproberen met het kijken van een demovideo en het spelen van Minecraft. In de video loop je in eerste instantie door een bakkerij en haal je versgebakken croissantjes uit de oven. Zodra je ze eruit haalt, detecteert de AI in de software van de Scentbar de broodjes op het scherm en laat het de geur van versgebakken brood vrij. Dit verbaasde me echt, want ik heb zoiets nog niet eerder meegemaakt. Het was een hele bijzondere ervaring om ineens te kunnen ruiken wat er op je scherm gebeurt.

Na de bakkerij gingen we ook nog naar een garage waar het naar nat asfalt rook en naar een oorlog waar schoten werden gevuurd en je het ontplofte buskruit kon ruiken. Dit deed me een beetje denken aan oudjaarsavond qua geur en maakt zo’n scène ineens een heel stuk intenser.

Er zit een luchtje aan Minecraft

Toen ik vervolgens zelf aan de slag mocht door willekeurig dingen binnen Minecraft te doen, merkte ik pas hoe goed de reacties werken in realtime. Als ik in een grasveld aan het lopen was, dan rook ik gras. Maar zodra ik bij een bloemenveld uitkwam, werd de geur van bloemen vrijgegeven. Dit gaf me echt het gevoel dat ik tussen de bloemen stond en ik moet zeggen dat deze geur ook echt wel mijn favoriet was.

Daarna ben ik natuurlijk meteen de andere geuren gaan proberen. Dus ik heb grotten bezocht, bergen met sneeuw beklommen en bossen getrotseerd. Zodra er geregistreerd werd waar ik was, rook ik het. In de grotten hing die typerende vochtige lucht die je zou verwachten. In de bossen rook ik dennennaalden, wat me sterk deed denken aan een boswandeling in de herfst. Sneeuw had ik niet verwacht, omdat ik niet het idee heb dat sneeuw ergens naar ruikt. Ik kon het dus ook niet helemaal plaatsen, maar de geur die ik rook gaf me wel dat gevoel van frisheid die je bij sneeuw zou verwachten. Hier hebben ze dus echt over nagedacht. Zelfs als ik vuur maakte, dan kreeg je de typische geur van vuur uit de Scentbar geblazen. Als ik niet beter wist, had ik gedacht dat er brand was uitgebroken in het gebouw.

De fysieke geur

De scent pods gaan zo’n twee tot drie maanden mee bij standaard gebruik. Dit is gebaseerd op tests die ze nu al ruim zes maanden met mensen aan het doen zijn. Bij standaard gebruik wordt dus ook gerekend op het gemiddeld aantal uren dat een gamer speelt.

Op dit moment kun je nog enkel scent packages bestellen waar je een specifieke bundel van scent pods krijgt, zoals natuur, race en action. Na de release aan het einde van dit jaar gaan ze kijken naar andere mogelijkheden voor het aanschaffen van de pods, zoals losse verkoop en andere geuren, afhankelijk van waar mensen naar vragen. Maar met hun huidige assortiment aan geuren verwachten ze in ieder geval de basis af te hebben gevangen voor shooters, RPG's en racegames.

Het brein achter de geur

Het apparaat zelf verspreidt enkel de geuren waar het opdracht toe krijgt. De echte kracht zit hem in de software die erbij hoort. Deze draai je op de achtergrond tijdens je game en dit stuurt alles aan. Met behulp van AI wordt je beeld continu gescand en zodra een van de dingen waar het naar moet zoeken wordt gezien boven de treshold, geeft het de Scentbar opdracht om de geur van de desbetreffende scent pod vrij te geven door de bijbehorende fan aan te zetten.

Deze software kun je zelf helemaal afstellen. Hierin kun je labels maken, waarbij je zelf kunt aangeven wanneer jij wil dat een bepaalde geur getriggerd wordt. Wil jij bijvoorbeeld dat je gras ruikt als er struiken te zien zijn, dan kun je struiken toevoegen aan je label voor de gras scent pod, waardoor de AI ook hiervoor gaat zoeken op je scherm. Hiermee kun je ook per ding wat je toevoegt in je label instellen vanaf wanneer dit wordt getriggerd. Dit werkt met een percentage van hoeveel er van dit specifieke ding in je scherm aanwezig is. Ik heb hier zelf een beetje mee mogen experimenteren en het werkt echt bijzonder goed.

Een ander ding dat je kunt afstellen is hoe hard de fans draaien, hoe lang ze dit doen en hoe snel ze weer opnieuw kunnen worden geactiveerd. Je wilt namelijk niet dat de fan om de seconden weer terug aan kan gaan als je op een plek staat waar veel trigger-punten zijn voor dezelfde geur. Ik heb dit getest en dan word je echt overweldigd door de geur. Een geur verdwijnt meestal binnen enkele seconden, afhankelijk van hoe lang de ventilator in werking is. Hoe langer de fan aanstaat, hoe intenser de geur wordt. Standaard staan ze afgesteld op een duur van ongeveer twee, vier of acht seconden, maar dit kun je dus aanpassen.

Zestrum vertelde me dat ze nauw samenwerken met de community en dat ze uiteindelijk dus ook de mogelijkheid zullen geven tot het delen van presets voor labels die door de community zelf zijn gemaakt voor specifieke games of doeleinden.

Extra opties

Naast de gewone Scentbar heb je ook een pro-variant. Deze heeft naast de reactieve led-lichten, die gaan branden als een scent pod wordt geactiveerd, ook ambient lighting die reageert op wat er op je scherm gebeurt. En naast deze functie zit er ook nog de functie in om met normale Scentbars te syncen. Op deze manier kun je tot twee extra Scentbars koppelen en een set-up maken tot dertig scent pods in plaats van de standaard tien.

Naast PC is de Scentbar ook compatibel met elk apparaat dat HDMI gebruikt. Hiervoor hebben ze de Synch-Box ontwikkeld waarmee je de Scentbox kunt verbinden via HDMI met het desbetreffende apparaat.

Gezondheid

Natuurlijk zullen mensen zich afvragen hoe veilig dit product is. Zelf ben ik ook zo iemand, dus ik heb ook hier wat vragen over gesteld tijdens mijn afspraak.

De scent pods zelf worden in Duitsland gemaakt door parfumeurs van wereldklasse, welke bekend zijn met het maken van geuren. Ze maken gebruik van hoogwaardige oliën die veilig zijn voor de huid. Ze voldoen ook aan de veiligheidsstandaarden die bij dit soort producten verplicht zijn en ze zijn daarmee dus ook veilig voor menselijk gebruik. Doordat er geen gebruik wordt gemaakt van aerosolen of diffusienevel is het schoner en voelt het natuurlijker aan. Door deze techniek blijft de geur ook niet hangen in de ruimte, zoals bij bijvoorbeeld een luchtverfrisser.

Maar hiermee merk ik ook meteen iets wat het waarnemen van de geuren wel lastiger maakt en wat ik zelf ook ervaren heb. Dat is dat mensen niet allemaal op hetzelfde tempo ademhalen. Zelf heb ik een vrij rustige en langzame ademhaling en ik merkte daardoor dat de geur soms al zo goed als vervlogen was voordat ik het kon ruiken.

Eerste impressie:

In het begin was ik een beetje sceptisch en hield ik vast aan een “eerst zien en dan geloven”-principe. Maar ik moet zeggen dat ik zeer onder de indruk ben van wat ik gezien en vooral geroken heb. Tijdens mijn gaming-sessie heb ik real-time de software zien draaien en kunnen ervaren hoe goed deze reageert op wat deze op het beeld ziet. Dit werkt echt supergoed, zelfs als je snel wisselt van locatie. We hadden een beetje last van het klimaatsysteem dat toevallig net boven ons hing, maar ondanks dat kon ik de geuren goed waarnemen. Niet elke geur gaf me hetzelfde gevoel van echtheid, maar dat is natuurlijk ook een kwestie van smaak en van wat je gewend bent. De meeste roken daadwerkelijk zoals ik ze zou verwachten.

Een voordeel is dat de Scentbar niet afhankelijk is van game developers die dit in hun game gaan implementeren, want dat doet de software zelf al. Hierdoor zie ik een brede toepassing voor dit apparaat. Vooral omdat je het ook in films zou kunnen gebruiken.

Het scala aan geuren is voor nu al redelijk uitgebreid en met het oog op het feit dat er nog meer in aantocht zijn en met hoe makkelijk alles te configureren is, zie ik absoluut een toekomst in dit product. Al zit er met € 300,- voor de Scentbar zelf en € 39,- per scent pack wel een redelijk prijskaartje aan, want dan ben je jaarlijks dus nog eens zo’n € 160,- kwijt om het te kunnen laten draaien.

Aan het einde van mijn afspraak had ik natuurlijk wel nog wat vragen die Zestrum graag wilde beantwoorden voor me.

Interview:

Q: Als je meer dan één geurcapsule van dezelfde geur in de vakjes plaatst, wordt de geur dan sterker, of detecteert de software welke geur zich waar bevindt en regelt deze dat zelf?

A: Het zal inderdaad sterker worden als je er meer in plaatst, maar dit regel je zelf via de software. Je kunt overigens ook scents combineren om de geur te maken zoals jij het wilt. Zo kun je bijvoorbeeld fire combineren met forest voor een kampvuur.

Q: Hoe energiezuinig is de Scentbar, aangezien jullie op de website vermelden dat hij op het stopcontact moet worden aangesloten omdat hij veel stroom verbruikt?

A: Het maakt gebruik van dezelfde kabel en aansluiting als je computer, maar de hoeveelheid stroomgebruik verschilt aan de hand van hoe zwaar het belast wordt. Als de fans continu moeten draaien, dan gebruikt het natuurlijk meer stroom dan als het af en toe is.

Q: Kun je de reactieve led-lichten uitzetten?
A: Ja, het kan uit en je kunt de kleur aanpassen per pod.

Q: Het is via de Synch-Box compatibel met consoles, maar als je op een console speelt, zit je op een bank die verder van de tv af staat. Hoe werkt dat dan? Zijn de geuren op die afstand nog steeds waarneembaar?

A: De Scentbar werkt tot twee meter. Als je verder weg zit of wanneer je een raam open hebt of de airco aan, dan werkt het minder. Zoals we hier vandaag ook al merken met het klimaatsysteem, moet je het apparaat dan echt gaan richten om het goed waar te kunnen nemen. We zijn nog wel aan het denken over portable versies die bijvoorbeeld om je nek hangen, maar willen eerst deze versie volledig uitbrengen.