Shadow City Mysteries: Case Files - Rise of the Rat King

Zo mocht ik op de vloer van de business area aan de slag met een game genaamd Shadow City Mysteries: Case Files - Rise of the Rat King. Deze visual novel is een van de twee games zich afspelen in het bredere Shadow City Mysteries-universum, waar ook een detective game en een tabletop reeds in gevestigd zijn.

Origin story

In dit universum zijn er zes facties die vechten om controle over de stad Soreta. Een van hen, de Court of Rats, wordt geleid door de Rat King. Of tenminste, dat gaat het worden. Zoals de naam al impliceert, is dit namelijk een origin story voor dit illustere karakter van de onderwereld.

Het avontuur begint met jouw personage dat per boot arriveert in Soreta. Een karakter, die slechts bekendstaat onder de noemer ‘’The Smoker’’, stelt je vragen die lijken alsof hij geïnteresseerd is in jouw levensverhaal, maar in werkelijkheid bouw je hiermee een basis voor jouw Rat King. Is hij een charmeur? Een bruut? Een manipulator? In de meeste visual novels is jouw keuze beperkt tot sleutelmomenten in het verhaal, maar hier lijkt het er meer op dat jouw beslissingen bepalen welke keuzes je later kan maken en hoe ze uitpakken.

Grote ambitie

Natuurlijk is dit niet iets wat ik aan den lijve heb kunnen ondervinden. Visual novels rond de tien uur worden al gezien als kort, dus een korte speelsessie op gamescom gaat dergelijke mechanics geen recht aandoen. Toch heb ik wel enkele observaties kunnen maken, vooral waar het de visuals betreft.

Je zal het al aan de screenshots hebben gezien, maar Rise of the Rat King is ondanks zijn gebrek aan kleur een prachtig spel. Ik heb zelden art met zoveel detail gezien, waarbij elke kreukel op een shirt, elke rimpel in een gezicht en elke aangespannen spier met zo’n detail in beeld wordt gebracht. Ik speel een hoop visual novels, maar ik moest toegeven oprecht geïmponeerd te zijn door de karakters.

Toch verbleken deze bij de ambities van de developers. Ik zei al dat dit spel zich afspeelt in een groter universum, maar dit zit allemaal nog in de pijplijn. Zo moet jouw unieke Rat King bijvoorbeeld impact hebben op A Clockwork Noir, een 3D detective-titel die eveneens onderweg is. Hoe dit precies in elkaar gaat steken valt te bezien, evenals of men niet veel te veel hooi op de vork neemt. Maar mijn interesse is in ieder geval gewekt.

Verwachting:

Ik ben heel benieuwd of hun ambitie kan opwegen tegen de realiteit van game development, maar de eerste indruk van Rise of the Rat King is in ieder geval een positieve. Het spel ademt sfeer en de visuals zijn extreem gedetailleerd. Bovendien lijkt het keuzeaspect heel diepgaand te gaan worden, al moet ik dat eerst echt in actie zien.