Total War: WARHAMMER 40,000

Total War stond vroeger vooral bekend om de historische en vooral epische veldslagen die je kon uitvechten. Met soms wel tienduizenden eenheden in een leger moest je het opnemen tegen andere grote legers, om te bewijzen dat jouw legers de beste waren.

Met Warhammer kwam hier verandering in. Opeens kon je als units bijvoorbeeld grote vogels inzetten of een leger met wandelende ratten. Toch bleef het altijd erg gericht op klassieke oorlogsvoering, waarbij uiteindelijk het inzetten van de klassieke combinatie van artillerie, infanterie en cavalerie bepaalde of jij de veldslag naar je handen kon zetten of niet.

Nu gaan ze naar het altijd weer gezellige universum van Warhammer 40.000. Hij komt voorlopig nog niet uit, maar ik had alvast de eer om de game tijdens gamescom te mogen spelen. Al sinds Medieval: Total War ben ik fan van de serie en nee zeggen is voor mij geen optie.

Tijdens de sessie kon ik kiezen uit drie onderdelen: een tutorial, een stuk campaign en als afsluiter kreeg je de mogelijkheid om een grote veldslag te spelen. De persoon die instructie gaf vertelde er wel bij dat deze laatste veldslag enorm uitdagend zou zijn. Spoiler alert: hij had helemaal gelijk.

In de tutorial zie je al meteen waar ik al op hoopte. Je speelt, zoals eigenlijk altijd in Warhammer 40K, als Space Marine en er wordt uitgelegd hoe de campaign werkt. Er is een grote map waarop je turn-based de units die je hebt gemaakt, verspreidt over de map. De legers zijn een soort pionnen op een groot speelbord. Op het moment dat je een pion van een vijand tegenkomt en je gaat er in de buurt staan, gaat de echte game beginnen: de veldslag.

In deze tutorial bestuur je een paar eenheden die nogal wat golven van vijanden moeten verslaan en ik moet zeggen: ik vind hem al redelijk pittig. Als Space Marines moet je flinke horden aan Orks verslaan en dat ging prima, maar je moet wel altijd blijven opletten.

In de intro meldde ik dat ik nooit had verwacht dat ze het ooit zouden proberen een game te maken in de Total War-serie van Warhammer 40K en nu moet ik denk ik wel uitleggen waarom. Warhammer 40K heeft redelijk moderne oorlogsvoering, waarbij vooral veel wordt geschoten. Er zit weliswaar melee bij, maar de meeste units schieten een weg door de vijand heen. Dit is zo anders dan ik gewend ben, dat ik mij in het begin echt afvroeg of het wel verstandig was van Creative Assembly om dit te doen, maar ze slagen met vlag en wimpel. Sterker nog: ik heb nog nooit zo'n spektakel gezien tijdens een RTS als in deze demo.

Het is prachtig om te zien hoe Orks, die in de tutorial zonder vuurwapens gewoon als een kip zonder kop op de elite-eenheden van de Space Marines afrennen, worden afgeslacht. Er is geen ander woord voor. Het is zo heftig dat ik, weliswaar met een enorme grijns op mijn gezicht, het echt te doen kreeg met de Orks. Ze hadden geen schijn van kans. Later in de veldslag komen de greenskins van alle kanten op je eenheden af en zijn het er zoveel dat je echt wel even goed na moet denken hoe je dit aan moet pakken. Gelukkig heb je schepen in de ruimte die artillerie af kunnen vuren op een plek die jij aanwijst en daar krijg je dan weer een heerlijk stuk massavernietiging te zien.

Stellen dat ik ervaring heb met de Total War-serie is niet overdreven. Ik heb deze games heel veel gespeeld. Maar dat betekent niet dat ik er ooit echt goed in ben geweest. Dat bleek wel toen ik de campaign ging spelen. In de campaign kun je kiezen uit vijf facties, maar voor de demo kon je alleen kiezen voor de Space Marines. Daarna word je losgelaten. Het verhaal is dat jij met jouw units de Theta Citadel Astropathic Relay Station moet terugveroveren van de Orks.

Om dit te doen, moet je units trainen en ervoor zorgen dat je op de juiste manier aanvalt. Uiteraard rende ik, terwijl ik met volle borst 'Leroy Jenkins' schreeuwde, zo naar de vijand. Dat was niet zo slim. Met een paar tanks en veel te weinig units was ik niet opgewassen tegen de enorme golven Orks. Ik wist de eerste veldslag nog wel te winnen, maar had toen zo weinig over dat ik wist dat ik niet op tijd deze kleine campaign zou halen.

Ik ben toen verdergegaan met de grote veldslag en dit was een absolute slachting. Niet door mij, maar wat de schimmelmannen daar met mijn eenheden hebben gedaan, zal heel traumatisch moeten zijn geweest voor de arme eenheden die onder mijn leiding vielen. Als je maar genoeg Orks op een groep tot de tanden gewapende en zwaar getrainde Space Marines stuurt, worden deze alsnog onder de voet gelopen en dat is precies wat er gebeurde. Ik wilde het nog een keer proberen, maar inmiddels was de tijd voorbij en heb ik een heerlijk uurtje gespeeld.

Er is nog geen release-datum bekend voor deze game en als ik bekijk hoe soepel hij draaide op een vrij heftige PC, snapte ik ook wel waarom. De game draaide niet helemaal soepel. Er waren best wel wat framedrops, wat betekent dat er best nog wel wat puntjes op de i moeten worden gezet voordat deze game kan worden uitgebracht. Ook waren hier en daar aanzienlijke fouten te zien in de belichting. Toch ben ik redelijk opgelucht, want het is ze wel degelijk gelukt om een Total War game te maken van Warhammer 40K.

Wat ik heb gezien van Warhammer 40,000: Total War is veelbelovend, maar je merkt nog wel dat er grote stappen te zetten zijn. De campaign ging over slechts één planeet en dat moet een volledig zonnestelsel worden. Ook heb ik van een ontwikkelaar vernomen dat er ruimtegevechten zullen komen. De performance van de veldslag liet het een beetje afweten. Ik ben daarom wat voorzichtig met mijn enthousiasme, maar dat ze al zover zijn en dat het er al zo goed uitziet, vind ik veelbelovend.