Vixen 357

Deze preview is gebaseerd op een demo build die de eerste twee missies omvat. Ik heb deze demo zijn digitaal versie gespeeld op een MisterFPGA-toestel met een Mega Drive controller om zo goed mogelijk de originele ervaring na te boosten. De uiteindelijke game zal natuurlijk ook gewoon te spelen op een originele Mega Drive of Genesis. Ondanks een bestaande fan translation heb ik de game vroeger zelf nooit gespeeld. Ik ben echter wel vertrouwd met andere tactical RPGs die wel een uitgave hadden in westerse regionen. Mijn persoonlijk Mega Drive favoriet is dan ook Shining Force II.

Vixen 357 grijpt direct jou aandacht zodra je de game opstart. Verwacht geen tutorial die je door de basis loodst of een trage start. De intro pakt je bij de ballen met een flashy reeks visuals van personages en actiescènes, begeleid door een chiptunesoundtrack die lekker typisch Mega Drive klinkt.

Na een best wel indrukwekkend intro dan ben je op je eigen. Als je Shining Force of Langrisser kent, voel je je onmiddellijk thuis. Ken je die games echter niet, dan is het misschien even zoeken. Mijn hoop is dan ook dat de fysieke release van Shinyuden een degelijke handleiding meelevert, want de game legt zichzelf niet uit. Dit is nu eenmaal exact wat je kon verwachten van games in de jaren 90.

Het verhaal draait rond twee jonge piloten die VECTORS besturen, een nieuwe generatie mechs. Na een buitenaardse oorlog worden die machines nu ingezet in conflicten op de aarde zelf. Dat gegeven klinkt misschien als een doorsnee sci-fi premisse, maar de manier waarop het verhaal zich ontvouwt via anime portraits met bijhorende dialog boxen heeft absoluut zijn charme. Ik was sneller geïntrigeerd dan ik had verwacht. De nieuwe westerse vertalingen lezen vlot en voelen authentiek aan; geen vreemde zinnen of onhandig vertaalde uitdrukkingen.

De gameplay werkt zoals je van dit genre kan verwachten. Je verplaatst jouw VECTOR units op een grid. Hoe ver jouw units kunnen verplaatsen is afhankelijk van het terrein en de stats van de unit. Je voert ook in diezelfde beurt een aanval uit. Twee missies is echter te weinig om de volle diepte te zien, maar de basis voelt degelijk en vertrouwd aan.

Wat ik wel meteen oprecht leuk vond, is de boarding mechanic. Je VECTORS kunnen op mothership-achtige units stappen om te healen en kunnen tevens ook hun uitrusting aanpassen. In de demo bleef dit vrij oppervlakkig, want deze grote units vlogen ook gewoon op zichzelf rond en werden door de game zelf bestuurd. Maar het potentieel werd er wel snel mee duidelijk. Als de game dit verder uitbreid in latere missies, kan dat een echte tactische laag toevoegen.

De muziek doet zijn job goed. Ze past zich aan aan wat er op het slagveld gebeurt, maar na een tijdje merk je dat de thema's wat repetitief worden. Niet storend genoeg om over te vallen.

De game laat je op heel wat moves van je vijanden wachten en kent heel wat gevechtanimaties om even bij stil te staan. Dit is iets wat tactische RPG-fans uit deze generatie zullen herkennen. Als de vijand aan de beurt is met negen of meer units, zit je te wachten en te wachten en telkens dezelfde animatie te bekijken.

Vixen 357 heeft daar gelukkig een oplossing voor. In de opties van het spel kan je de snelheid op high zetten en animaties uitschakelen. Ik deed dat uiteindelijk best snel, maar ik zette het ook regelmatig terug aan, namelijk als er nieuwe unit-types opdoken of als de missie bijna voorbij was en er nog maar een handvol vijanden over waren. De animaties zelf zijn namelijk heel leuk, het is puur de herhaling die na een tijdje door gaat wegen. Dat je dit zelf kan regelen is een kleine maar welkome keuze.

Vixen 357 toont na twee missies al genoeg om duidelijk te maken dat het hier om een hidden gem gaat in dit genre en een game die het westen tot nu toe onterecht heeft gemist. Voor fans van Shining Force en Langrisser is dit zonder twijfel een titel om in de gaten te houden en wie ook maar een beetje interesse heeft in de geschiedenis van het tactische RPG-genre doet er goed aan de pre-order van Shinyuden even te bekijken en dus niet enkel en alleen als collector.