Aniimo

In Aniimo speel je voor een student(e) van het Polaris Research institute en word je eropuit gestuurd om het mysterie van de wereld genaamd Idyll te ontrafelen. Dit doe je onder andere door aniimo, wezens die in Idyll leven, te bestuderen, te vangen en met elkaar te laten vechten. Tot zover klinkt dit voor veel mensen zeer waarschijnlijk als een Pokémon-kloon, maar toch doet die conclusie de game tekort.

Een hutspot van meerdere type games

Aniimo doet namelijk een aantal zaken anders dan Pokémon. Zo is het niet alleen maar een creature collector, maar ook een cozy- en exploratie game. Want naast het vangen van Aniimo moet je ook een boerderij onderhouden en de wereld van Idyll en diens tempels exploreren. Twee andere dingen waarin Aniimo anders is dan Pokémon, is de character creation, die aardig wat vrijheid geeft in hoe je personage eruitziet. Zo kan je niet alleen je kapsel en huidskleur aanpassen, maar ook je lengte en de vorm van je gezicht. Daarnaast gaat de game anders om met de monsters: waar je bij Pokémon je monsters orders geeft om aan te vallen, kan je in Aniimo "fuseren" met je Aniimo door met ze te twinen. Hierdoor neem je de directe controle over je Aniimo tijdens de gevechten. Dit klinkt cool en dat is het ook, echter neemt dit wel een beetje het tactische aspect weg dat Pokémon wel heeft, aangezien het bij Aniimo vooral button bashen is en je het gevecht wint. Buiten de gevechten om kan je ook twinen met je Aniimo om bijvoorbeeld puzzels op te lossen. Het is alleen jammer dat de puzzels, net zoals de gevechten, erg simpel van opzet zijn, je zult nooit vast komen te zitten tijdens een puzzel.

Wat de Aniimo zelf betreft, is de game overigens een mix van Pokémon en Digimon. Zo hebben de Aniimo verschillende vormen waarin ze kunnen evolueren. Maar ze hebben ook een krachtigere vorm waarin ze tijdelijk kunnen veranderen, zoals dat ook bij Digimon het geval is. Daarnaast heeft het vangen van de Aniimo ook wel iets weg van Digimon, omdat het net lijkt alsof ze worden gedigitaliseerd. Qua design van de Aniimo heeft ontwikkelaar Pawprint Studio gelukkig niet te veel geleend van Pokémon en Digimon, want sommige Aniimo zien er echt cool uit, al zijn er wel te veel verschillende versies van dezelfde Aniimo. Na vijf verschillende gekleurde schaapachtige wezens gezien te hebben, is de nieuwigheid er wel vanaf.

Free to play en mobile phone gameplay

Het grootste verschil met Pokémon is nog wel dat Aniimo een free to play game is. En dat brengt zowel de voor- als nadelen van dat type game met zich mee: zo kan je de game spelen zonder ook maar een cent uit te geven. Echter is het wel zo dat je dan veel tijd in de game moet stoppen, aangezien het, hoe verder je komt, langer duurt om iets te upgraden. Bij het levelen van je personage en Aniimo is dat niet zo'n probleem, aangezien het inherent is aan RPG's dat het op latere levels langer duurt om een level omhoog te gaan. Waar het echter wel een probleem is, is bij de boerderij waar ik het eerder over had: je moet niet alleen grondstoffen verzamelen, wat tergend lang duurt op de hogere levels, maar moet je ook lang wachten tot de upgrade klaar is. Zo duurt het twee uur om naar het zevende niveau van je boerderij te gaan. Nu werkt dit systeem wel zoals bij mobiele games, oftewel: de tijd verstrijkt ook als je de game niet speelt. Toch haalt het de flow uit de game. Wat de vaart ook uit de game haalt, is het feit dat sommige acties, zoals het vangen van alpha Aniimo's, verbonden zijn aan een energiemeter die, net zoals bij veel mobiele games, langzaam weer gevuld wordt.

The monetization is strong in this one

Nu kun je ervoor kiezen om die time investment te halveren door geld uit te geven aan de game. Maar dat gaat je wel wat kosten, want de maandelijkse pas kost je € 5,99 en als je wilt genieten van de premium items van de Season Pass, ben je elke 47 dagen € 9,99 of € 22,99 kwijt. En als je nieuwe en leukere kleren voor je personage wilt hebben, dan moet je ook op zijn minst € 5,99 neerleggen. Wel moet ik hierbij vermelden dat het echt allemaal optioneel is. Ook ben ik er blij mee dat ontwikkelaar Pawprint Studio tijdens de bèta naar de feedback heeft geluisterd, want oorspronkelijk zou Aniimo vol hebben gezeten met gacha-mechanieken, maar ze hebben die er volledig uitgehaald.

Multiplayer lite

Dan nu over de multiplayer: verwacht geen multiplayer zoals bij Palworld, waarbij je met je vrienden quests en het verhaal kunt doorspelen. Het enige wat je kunt doen, is de wereld met zijn vieren verkennen en Aniimo en alpha Aniimo vangen. Hiernaast zijn sommige tempels zijn bedoeld om met zijn tweeën te voltooien. Als je denkt dat je tijdens een coöperatieve sessie in je eentje verder kunt gaan met het verhaal, dan kom je van een koude kermis thuis. Je moet niet alleen in je eigen wereld zitten om verder te gaan,  je mag niet eens in een party zitten. En dat is echt spijtig, want Aniimo leent zich er voor 100 procent voor om een volwaardige MMO te zijn.

Conclusie:

Hoewel ik mij de eerste zestien uur dik heb vermaakt met Aniimo, zeker met het exploreren van Idyll en het vangen van de Aniimo, begonnen de scheurtjes steeds zichtbaarder te worden. Zo begint de tijd die het kost om dingen te upgraden frustrerend te worden. Daarnaast is de variatie in de Aniimo op het moment nog niet groot genoeg. De gevechten en de puzzels zijn ook leuk om te doen, maar ze zijn wel te simpel om echt lang leuk te blijven. Mijn advies zou dan ook zijn: behandel de game als een mobile game en speel hem niet te veel uren achter elkaar. En verwacht geen Pokémon killer, want hoewel het een geduchte tegenstander is, slaat het Pokémon niet k.o. Maar wat de game echt tegenhoudt om geweldig te zijn, is de monetisatie en de verkapte multiplayer van de game.