Arcana Heart 3: LOVE MAX!!!!!

Fighting games zijn niet meer wat ze geweest zijn. Vroeger stonden arcade hallen vol met games als Street Fighter, Killer Instinct en Mortal Kombat, waar je zowat je vingers voor moest breken om die ene toffe combo uit je mouw te schudden. Games waarin de winnaar degene met de meeste skills of de snelste button basher is. Maar die tijden zijn voorbij.

Vandaag de dag zijn er super combo’s, die volgelopen balkjes behoeven om gebruikt te kunnen worden. Ontwikkelaars weten niet meer hoe gek ze het moeten maken om nog maar enigszins iets nieuws in het genre te kunnen doen. Veel puristen hekelen dit, maar het feit is dat het waarschijnlijk de enige volgende stap was in een genre dat anders een stille dood was gestorven.

In Japan leeft het genre nog altijd. Games als Soul Calibur en Tekken worden door de gaming community omarmd. Maar de meer hardcore spelers kijken vooral naar Arc System Works. Deze ontwikkelaar en uitgever was verantwoordelijk voor de Persona fighting games, BlazBlue en Guilty Gear. En nu brengen ze onder de vlag van NIS America Arcana Heart 3: LOVE MAX!!!!! uit.

Bitch fight

Er zijn drie dingen die gelijk opvallen aan Arcana Heart 3: LOVE MAX!!!!! (behalve de titel). Het eerste is dat de gehele cast aan vechters vrouwelijk is. Het tweede is dat elk van hun een speciale geest heeft die hun ondersteunt. De laatste is dat vechten zelden beperkt blijft tot het werken met handen en voeten.

De knokpartijen van de dames gaan er hard aan toe, met kettingen, zwaarden maar ook magische kaarten en tekeningen die over het scherm vliegen. En dan heb ik het nog niet eens gehad over de eerder aangehaalde geesten. Deze variëren van een gigantische dobbelsteen, tot een mechanische wolf en een levende boom. Het ene is nog absurder dan het ander, waardoor ik in het begin niet goed wist waar te kijken.

Absolute Chaos…

…dat is Arcana Heart in twee woorden. Als je nog niet bekend bent met franchises van Arc System Works , word je waarschijnlijk in eerste instantie overdonderd door wat er allemaal op je scherm gebeurt. Maar juist dat is de kracht van hun games.

Arcana Heart speel je namelijk niet door de meest waanzinnige combo’s uit je mouw te schudden. Sterker nog, de combo’s zijn voor alle karakters hetzelfde, al zijn de aanvallen natuurlijk anders. Dit is het type fighting game dat je speelt door de flow van het gevecht te lezen en je aanvallen en verdediging perfect te timen.

Toch wat spektakel

Dat het een game is die niet op spektakel leunt, betekent natuurlijk niet dat het het niet heeft. De game is gedrenkt in een anime-sausje en daar horen belachelijke moves, onnatuurlijke snelheden en gigantische lasers bij. En daaraan zul je ook zeker geen tekort hebben. Normaal zou een dergelijk iets een flowbreaker zijn in een fighting game, en door communities gehekeld worden. Het tempo in Arcana Heart 3 ligt echter een stuk hoger dan bij de meeste van zijn concurrenten, waardoor het naadloos aansluit op de gameplay.

Arcana Heart 3: LOVE MAX!!!!! is een verbeterde versie van Arcana Heart 3, een game die voor de PlayStation 3 verscheen. Zoals je mag verwachten zijn dus wat vernieuwingen aangebracht. In het gevechtssysteem bestaan deze verbeteringen uit Extend Blast, een schokgolf die vijanden achteruit gooit en Arcana Blast, een ultieme, beeldvullende aanval.

Beide nieuwe aanvallen maken gebruik van de balkjes in het scherm. Het balkje naast de foto van het karakter staat voor de Extend Force, een korte power boost die jouw karakter vult met energie en sterkere aanvallen dan normaal toestaat. De balk onderin staat voor je Arcana energie, welke je nodig hebt voor je betere aanvallen. Beide balkjes vullen vrij vlug en zijn dan ook vooral bedoeld zodat je je beste aanvallen niet kan spammen.

Nog meer gameplay

Andere nieuwigheden in LOVE MAX!!!!! zijn After Story, Timed Attack en Trial, drie nieuwe spelmodi om je in te vermaken. After Story volgt zoals je mag verwachten het verhaal op dat je in Story Mode beleeft. Over die Story Mode heb ik bewust nog niets gezegd, want eigenlijk zijn de paar zinnetjes die het verhaal moeten vormen het vermelden niet waard. Dat is gezien het genre geen probleem, tot je er wel een uitgebreid verhaal omheen gaat bouwen in een aparte mode.

Timed Attack laat je niet alleen tegen vijanden vechten, maar ook tegen de klok. Trial zal tenslotte je vaardigheden testen door je naast het vechten een tweede objective te geven. Denk hierbij aan het uitvoeren van een counter of een X-aantal keer een luchtaanval uit te voeren. De modi die al aanwezig waren keren ook allemaal terug. Versus, training, survival en gallery behoeven echter allemaal geen uitleg.

Conclusie

Arcana Heart 3: LOVE MAX!!!!! is een van de beste én slechtste fighting games die ik in lange tijd heb gespeeld. Zijn overdreven moves, hoge speelsnelheid en de chaos op het scherm vergen de nodige gewenning, maar dan ontstaat er een heerlijke flow waarin je kunt spelen met je verstand op nul. Of je dat leuk vindt bepaald eigenlijk of de game voor jou onder de eerste of tweede categorie valt. Speel de game echter niet voor het verhaal, dan ga je van een koude kermis thuis komen.