Empire: Total War

Geschiedenisles, we kennen het allemaal wel. Een oude man die prachtige, of juist slaapverwekkende verhalen vertelt over de grote gebeurtenissen der aarde. Schrap het slaapverwekkende deel maar, want The Creative Assembly heeft weer een nieuwe telg in de Total War-reeks klaargestoomd. Empire: Total War (ETW) is grootser, beter en uitgebreider dan we tot nu toe ooit gezien hebben in een RTS-game. We hebben hier niet te maken met een goede game, maar met een instant klassieker!

Zo’n enthousiaste uitspraak vraagt natuurlijk om uitleg. Welnu, laten we beginnen met de vernieuwingen ten opzichte van de voorgangers van Empire: Total War. Meest in het oog springende vernieuwing is de toevoeging van zeer diepgaande en epische zeegevechten. Deze zijn zeer realistisch: met alles moet rekening worden gehouden, van windrichting tot het afvuren van de juiste kanonnen. Nog nooit heb ik een game gezien waarin zeegevechten zo realistisch en gedetailleerd overkomen: je kunt zelfs de bemanning op het dek hun noeste arbeid zien verrichten. Ook nieuw is dat je deze keer wereldverovering mag nastreven, althans dat deel wat in de 18e eeuw bekend was. Machtsgeile spelers zullen ongetwijfeld gelukkig zijn met deze toevoeging.

We kunnen nog wel tientallen andere toevoegingen opsommen, zo groots en vernieuwend voelt de vijfde telg in de Total War-reeks. Met alle liefde had ik het met jullie besproken, maar dan wordt deze review een heus boekwerk. Laten we dus maar een kijkje nemen in de Road To Independance, de campaign van ETW. Hierin volgen we het geschiedkundige verhaal van, hoe kan het ook anders, het ontstaan van de Verenigde Staten van Amerika. Met prachtige cutscenes worden gevechten met de “natives” uit de doeken gedaan. Langzaam kom je te weten hoe de gevechten er destijds uit gezien moeten hebben. Je zult bovendien ook weer te maken krijgen met het aloude turn-based systeem. The Creative Assembly lijkt te zweren bij deze formule, ook nu is het weer prima uitgewerkt. Zelfs mensen die niet zo houden van dergelijke gameplay kunnen het waarderen: er wordt voldoende afgewisseld met realtime gevechten.

Waar ETW echter het meeste in uitblinkt, is zijn grafische pracht, gecombineerd met de enorme legers. Ondanks de gigantische overmacht aan units, zijn framedrops mij zelden of nooit tot last geweest. Het geheel wordt met de laatste technische snufjes mooi in beeld gebracht. Een lust voor het oog blijven toch wel de zeegevechten. Het mooi geanimeerde water en het bizarre gevoel voor detail zorgen bijna voor heuse kippenvelmomenten. Ook met het geluid zit het wel snor: opzwepende muziek bij actie en rustige deuntjes als de kalmte is wedergekeerd. Maar is er dan geen enkel puntje van kritiek aan te merken op ETW? Natuurlijk, geen enkele game is perfect. Zo viel het me op dat de units van enkele facties vrijwel identiek zijn. Enkel de uniformen zijn verschillend, zo lijkt het wel. Wellicht is hiervoor gekozen omwille het behoud van overzicht, maar toch is het een opvallend gegeven.

Conclusie

Het zal jullie vast niet ontgaan zijn, maar Empire Total War is een instant klassieker. Heb je de game, dan mag je jezelf gelukkig prijzen. Als je de game nog niet hebt, ren nu naar de winkel! De epische zeegevechten, de bizarre details, de grafische pracht, opzwepende muziek. De lijst met pluspunten lijkt haast oneindig. Enig minpuntje is het feit dan enkel facties vrijwel identiek zijn qua units. Maar het mag de pret niet drukken: ETW heeft weer een stap vooruit gezet in het RTS-genre en doet de reeks meer dan eer aan.