Fire Emblem: Shadow Dragon

De Nintendo DS hoort er nu eindelijk ook bij! Waarbij? Bij het uitgebreide rijtje Nintendo-consoles waar een deel uit de Fire Emblem-serie voor is verschenen. De strategieserie heeft inmiddels naam en faam gemaakt op de NES, SNES, GBA, GameCube en Wii, dankzij een serie uitstekende spellen. Het is dus aan Fire Emblem: Shadow Dragon om aan een behoorlijk hoog verwachtingspatroon voldoen.

Dit eerste Fire Emblem-deel voor de Nintendo DS bevat echter een oud verhaal. Shadow Dragon vertelt namelijk het verhaal uit het allereerste deel uit de serie, dat voor de NES verscheen (maar Europa overigens niet bereikte). Prins Marth, die zo nu en dan bijbeunt als vechtersbaas in de Super Smash Bros.-serie, moet op pad om de wereld te verlossen van de kwaadaardige Medeus. Tegelijkertijd mag hij ook opdraven om zijn lieftallige zus van gevaar te redden.

Tijdens de zoektocht naar de noodzakelijke middelen om het kwaad te bestrijden, zullen vele karakters zich bij jouw gezelschap aansluiten. Zodoende krijg je een uitgebreide verzameling strijders, variërend van boogschutters tot dieven en van ridders te paard tot pegasusridders. Het kiezen van een evenwichtig gezelschap vergt wat management, zowel buiten het slagveld als erbinnen. Het gevarieerde aanbod aan verschillende vechtersklassen en de mogelijkheid om karakters van klasse te laten wisselen, zorgen ervoor dat de gevechten enorm veel diepgang kennen.

Op het strijdperk, dat zoals altijd in een groot aantal vakjes verdeeld is, heeft elke klasse zijn eigen kwaliteiten. Door vijanden met succes aan te vallen of, nog beter, uit te roeien, krijgen je personages broodnodige ervaringspunten. Meer ervaren eenheden presteren beter in de strijd, waardoor je de uitstekende strategische gevechten in jouw voordeel kunt beslechten. Heerlijk voor het overzicht is dat het bovenste scherm van de DS statistieken van je personages laat zien, terwijl het onderste scherm het strijdtoneel toont.

Overzicht houden over het slagveld is cruciaal in het spel, omdat personages die sterven in de strijd permanent verloren zijn. Mocht je het gestorven karakter willen behouden, dan zul je vanaf je laatste opslagpunt opnieuw moeten beginnen. Dit stimuleert je om zeer doordachte strategieën te ontwikkelen om de vijanden te slim af te zijn. Je kunt er in de gevechten overigens tussen kiezen om je troepen met de stylus aan te sturen, of gewoon met de knoppen. Beide besturingsvormen werken goed, al blijft mijn persoonlijke voorkeur uitgaan naar de traditionele besturing, met knoppen dus.

Over persoonlijke voorkeur gesproken, de grafische oppoetsbeurt die Shadow Dragon heeft gekregen zal niet iedereen bevallen. Eerdere delen voor de GBA werden gekenmerkt door kleurrijke, handgetekende animaties. De grafisch iets geavanceerdere animaties van Shadow Dragon geven het spel een iets ander uiterlijk mee, dat sommigen wat minder stijlvol zullen vinden. Toch zorgen de animaties tezamen met de goede muzikale ondersteuning ervoor dat Shadow Dragon erg sfeervol is.

Mocht je genoeg hebben van het uitgebreide verhaal, dan kun je ook nog online strijden in strategische gevechten. In vijf-tegen-vijf gevechten kun je het in zes verschillende omgevingen tegen elkaar opnemen. Leuk extraatje is dat je de mogelijkheid hebt om met je tegenstander te praten via de microfoon van de DS, mits je elkaar bevriend hebt door vriendencodes uit te wisselen. Ook is er een online winkeltje, waar koopjesjagers elke dag een ander assortiment aan voorwerpen aan kunnen schaffen.

Conclusie

De online mogelijkheden zorgen ervoor dat Fire Emblem: Shadow Dragon meer is dan bekende gameplay met een, althans voor Europeanen, nieuw verhaal. Shadow Dragon vindt het wiel zeker niet opnieuw uit, maar biedt fans van de serie wel precies wat van de game verwacht wordt, namelijk een vermakelijk verhaal dat ijzersterke strategische gevechten aan elkaar verbindt. De online mogelijkheden geven het spel net dat extraatje om zich te onderscheiden van eerdere delen uit de Fire Emblem-serie. Dankzij een sterke selectie strategische slagen slaagt Shadow Dragon erin om aan het hoge verwachtingspatroon te voldoen, waardoor strategieliefhebbers weer wat te doen hebben in deze koude wintermaanden.