Football Manager 2014

Als fan van een voetbalclub weet je het altijd beter dan de trainer. De linksbuiten bakt er niets van en mag nooit meer worden opgesteld. De rechtsachter heeft nog nooit van verdedigen gehoord en moet naar de tribune worden verwezen. Je weet echter dat je nooit op de stoel van de manager mag plaatsnemen. Football Manager biedt al jaren de oplossing bij uitstek. Dat het spel serieus genomen wordt werd wel duidelijk toen een speler ooit werd aangenomen als echte manager op basis van de game. Vergeet OnlineSoccerManager, Football Manager is voor echte mannen!

Sinds jaar en dag is Football Manager daar om je door je vrije tijd heen te slepen. Elk jaar scoort het spel naar behoren en ook dit jaar scoort het spel weer ruim voldoende. Football Manager 2014 breidt verder aan een concept dat al stond als een huis. Het is dan enkel de vraag of de verbeteringen, aanpassingen en vernieuwingen in goede aarde vallen bij de pers, maar uiteindelijk ook zeker bij de fans. Met een vernieuwde wedstrijdengine, tactiek-systeem en meer uitgebreide contractonderhandelingen moet FM 2014 realisme meer dan toucheren: het moet het omarmen.

In Football Manager 2014 valt het meteen al op dat de interface gebruiksvriendelijker is geworden. Het is allemaal net even iets overzichtelijker. Dit wordt doorgezet in het nieuwssysteem, wat vaak veel tijd van de speler opsleurt. De hyperlinks in berichten zijn nu vaker aanwezig. Je krijgt updates van trainingsvoortgang en van prestaties van spelers bij jeugdteams. Met één druk op de knop kun je dingen vanuit je mailbox regelen. Dit scheelt je uiteindelijk een hoop tijd en wellicht ook ergernis.

Waar Sports Interactive vooral mee wil pronken is het vernieuwde tactische systeem. Tijdens de wedstrijd heb je nu de mogelijkheid om heel snel instructies te geven op het gebied van balbezit, penetratie, verdedigen, veldbezetting en algemene zaken zoals het temporiseren van de wedstrijd. Het systeem geeft duidelijk aan wanneer je tips geeft die elkaar kruisen. Wanneer je aangeeft op balbezit te willen spelen, dan kun je moeilijk daarbij vragen de bal hersenloos de zestien van de tegenstander in te pompen. Daarnaast zijn er nieuwe spelersrollen die je spelers kunt geven. Zo kun je een verdedigende middenvelder wel vijf verschillende rollen laten aanmeten. Hierdoor heb je nog meer invloed op jouw team.

De wedstrijdengine is, zoals elk jaar wel wordt geclaimd, is weer voorzien van een update. De AI is uitgebreid en belichtings- en spelersanimaties zijn toegevoegd. Zo kun je het hele lijstje wel opnoemen. Het blijft echter frustrerend om de 3D-wedstrijdengine aan de gang te zien gaan. Nog altijd zijn de animaties vrij karig, wat een hoop ergernis kan opbrengen. Een linksbuiten die jouw rechtsback opzoekt en er langs loopt zonder dat de rechtsback ook maar één teken van leven geeft, is niet bepaald goed voor je bloeddruk. De 2D-engine (die vanaf bovenaf de wedstrijd in bolletjes weergeeft) voorkomt deze ergernis, alhoewel sommige dingen nog altijd onverklaarbaar blijven.

Transfers doen en contracten afsluiten was nog nooit zo’n pain-in-the-ass. Er wordt vandaag de dag steen en been geklaagd over de handelswijze van zaakwaarnemers en dat wordt in Football Manager 2014 eens te duidelijk. Clausules en kleine lettertjes in de contracten moeten goed bekeken worden. Er zijn vele nieuwe clausules toegevoegd die je kan implementeren in contracten. Daarnaast is de interactie met de club zelf veel actiever. Het zomaar accepteren van een bod is dus zeer onverstandig te noemen. Weet wat je doet, of laat een goede technisch directeur in ieder geval de binnengekomen aanbiedingen afhandelen, waarbij jij uiteraard het laatste woord hebt.

Een nieuw jaar brengt nieuwe spelers en Football Manager 2014 doet daar uiteraard vrolijk aan mee. De database is wederom uitgebreid met nieuwe talenten. Daarnaast wordt de realiteit nagebootst met het Financial Fair Play-systeem, wat de UEFA onlangs nog heeft ingevoerd. Hier wordt tijdens het evalueren met het bestuur aandacht aan besteed. Met ditzelfde bestuur kun je in FM 2014 veel beter communiceren. Jouw visie kun je meer uitspreken en laten beamen. Wil jij dat de club vooral moet terugvallen op het talent dat uit de eigen opleiding voortvloeit? Dan kun je het daar met het bestuur over hebben. Of ze het met je eens zijn is een tweede, maar aangezien deze maatregel vaak geld bespaart zullen ze je niet snel tegenwerken.

Conclusie

Waar de overgang van Football Manager 2012 naar FM 2013 niet echt getuigde van vernieuwing, daar geeft Football Manager 2014 weer het goede voorbeeld. Ok, de 3D-wedstrijdengine blijft mij frustreren, maar verder weet Sports Interactive vooral ‘goede’ irritaties op te wekken. Irritante zaakwaarnemers, een conservatief bestuur en klagende spelers brengen Football Manager weer een stapje dichter bij de realiteit. Football Manager 2014 is zijn geld waard en biedt alles voor de betweters onder ons, maar denk nu niet dat jij ook op de stoel van de echte managers kunt gaan zitten!