Football Manager 2015

Er zijn van die games die je sociale leven in één klap kunnen verwoesten. Football Manager kun je in dit rijtje scharen. De game neemt je leven over. Het is alsof je er plotsklaps een baan bij hebt gekregen. Voordat je het weet zit je weer uren naar het scherm te staren en ben je weer een seizoen verder. Voordat je het weet ben je ontslagen en start je een compleet nieuw avontuur, waar je vervolgens weer dagen lang in verzeild raakt. De franchise weet ons zo al jaren bezig te houden, maar komt er ook een keer een einde aan de succesformule?

Ongeveer een jaar geleden liet de enige concurrent op de markt, FIFA Manager, weten er mee op te houden. De concurrentiestrijd met Football Manager kon niet gewonnen worden en het onderspit werd gedelfd. Sports Interactive had vervolgens met Football Manager 2015 vrij spel. Toch wilde de ontwikkelaar blijven vernieuwen, wat uiteindelijk heeft geresulteerd in keuzes waar vooral de doorgewinterde fans niet blij mee zullen zijn.

Football Manager 2015 valt direct op door de nieuwe interface die het spel rijk, al dan niet arm, is. De overzichtelijkheid die stap voor stap werd geperfectioneerd na Football Manager 2010 is weer teruggevallen naar hoe het ooit was: veel tekst met een dikke, vette zijbalk. De zijbalk neemt, zeker bij de wat kleinere schermen, behoorlijk wat ruimte in en zorgt er niet voor dat het gebruiksgemak erop  vooruit gaat. Het vinden van de juiste informatie is omslachtiger.

Hier zorgt niet alleen de zijbalk voor. Het is als doorgewinterde manager namelijk echt even zoeken voordat je de touwtjes weer in handen hebt. Sterretjes die aangaven hoe goed een speler op een bepaalde positie gedijde, zijn ingeruild voor een gevulde cirkel. De fitheid van een speler is hierdoor niet meer in één oogopslag waar te nemen. Het ziet er wellicht gelikt uit, maar een echte vooruitgang is het niet. Doordat er daarnaast zo ongelofelijk veel tekst lijkt te zijn, zie je al snel door de bomen het bos niet meer.



Gelukkig biedt Football Manager 2015 je de mogelijkheid om zoveel mogelijk door je assistent te laten oplossen. Meer dan ooit staat de assistent voor je klaar om de nodige dingen op te lossen. Hierdoor kun je ontzettend veel uit handen geven. Zeker in het begin is dat niet zo’n gekke gedachte. Uiteraard moet je wel in het bezit zijn van een assistent die je kunt vertrouwen, anders schiet het ook weinig op.

Zelf zul je als manager je iets beter kunnen profileren. Aan het begin van je carrière vraagt Sports Interactive naar je managementstijl. Ben je een tacticus of een sociaal ingestelde trainer? Je kunt dit naar hartenlust zelf invullen, of het spel vragen welke stijl de voorkeur geniet bij de club die je gaat trainen. Daarnaast is het nog altijd mogelijk om je voorgeschiedenis aan te kaarten. Je eigen verleden als profvoetballer is van grote invloed op het spelverloop. Hoog gevoetbald hebben levert je aanzienlijk betere aanbiedingen van clubs op.

In tegenstelling tot de hoofdmode, is de Classic-mode wel zeer overzichtelijk dankzij de zijbalk. De mode is meer dan ooit een genot om te spelen vanwege zijn simpliciteit. Transfers doen en de tactiek bepalen is nagenoeg alles wat je om handen hebt. Persconferenties zijn van korte duur en bijzaken passeren zelden de revue. Voor diegene die het spel liever wat luchtiger houden is deze modus een zekere aanrader.

De match-engine van Football Manager 2015 is weer een tikkeltje verbeterd. De circa 2000 nieuwe animaties komen goed uit de verf, wat vooral aan de keepers te merken is. De nieuwe animaties waren nodig, want de engine kon in het vorige deel nog wel voor de nodige irritaties zorgen. Nu zullen schoten door middel van lichaamsbewegingen realistischer ogen, wat de ervaring van een positieve impuls voorziet.

De moeilijkheidsgraad van Football Manager 2015 lijkt hier en daar iets hoger te liggen dan we gewend zijn. Dit heeft vooral te maken met het scoutingssysteem wat op de schop is gegaan. Het is nu een stuk moeilijker om dat ene goudhaantje te vinden. Meerdere scouts zullen een oordeel moeten vellen, omdat één rapport simpelweg niet betrouwbaar genoeg is. Vervolgens zullen de spelers niet meer zo snel voor een miljoenencontract vallen.

Conclusie

Football Manager 2015 is nog altijd een oerdegelijke game, maar enkele designkeuzes zijn in ieder geval bij ons niet goed gevallen. Het lijkt erop alsof je veel meer moet lezen en veel meer moeite moet doen om de juiste informatie te vergaren en dat stootte ons tegen de borst. We snappen dat FM diepgang moet kennen, maar hierbij is wel gebruiksgemak en toegankelijkheid geboden. Uiteindelijk zul je wel gewend raken aan de interface en zul je genieten van het scoutingssysteem en van jouw nieuwe profilering als manager, maar van ons had het gros van de vernieuwingen niet gehoeven.