Fortune Mill

Wat mij aantrok in Fortune Mill, is iets heel anders dan wat IdleOn biedt. Daar moet je namelijk vechten, maar hier speel je gokachtige games. Toen ik het deelde in de GameQuarter Discord, werd mij dan ook gevraagd of ik niet toevallig een gokverslaving had. Dat is gelukkig niet het geval, maar voor de prijs waarop het bij de introductie beschikbaar kwam, kon ik het eigenlijk niet laten liggen.

Over het verhaal wordt niet heel veel uitgelegd. Er zijn geen dialogen; het wordt voornamelijk via animaties verteld. Je hoeft hier ook geen uitgebreide backstory te verwachten zoals bij grote fantasy games, want daar gaat het helemaal niet om. Waar het op neerkomt, is dat je een poppetje bent wat per ongeluk uit een bak valt met medepoppetjes waar een groot spinachtig personage druk bezig is met gereedschap handelingen uit te voeren. Het is mij nog steeds niet helemaal duidelijk wat die handelingen zijn, maar het poppetje heeft er geen zin in, want hij probeert te ontsnappen. Overigens vond ik de spin met mijn arachnofobie niet eng, want hij heeft handschoenen en een enorme snor. Verre van realistisch te noemen dus.

Helaas wordt de ontsnappingspoging bruut onderbroken door een rat die in de weg gaat staan en eist dat je hem één miljoen goudklompjes betaalt. In het eerste level / kamer moet je dat doen door te darten. Het mechanisme is simpel: het poppetje draait een dartpijltje binnen een bepaalde hoek heen en weer, en door te klikken gooit die hem in een boogje naar de muur. En hoe dichter je bij de bullseye komt, des te meer goud je verdient. En dat vormt eigenlijk de gameplay loop van het hele spel: nieuwe kamer, nieuw personage dat je moet omkopen en door naar de volgende kamer.

Maar goed, na mijn eerste worp had ik dus één goudklompje. Dat gaat natuurlijk niet opschieten. Gelukkig bevat Fortune Mill een onderdeel wat bijna elke incremental game moet bevatten, namelijk een shop met upgrades. En daar begint het sneller te gaan. Eerst heb je maar drie opties: goud meer waard maken, de bullseye vergroten of je koopt andere flights voor je darts waarmee je meer goud produceert. De meeste upgrades hebben ook levels, waardoor ze steeds krachtiger worden. Wat ik hier sterk vind, is dat het niet alleen om cijfers gaat, maar je ziet ook echt andere flights op de pijltjes zitten. Of de bullseye wordt groter of er ontstaat een nieuwe waarmee je nog hogere bonussen kan krijgen door die te raken. Verdere upgrades zitten soms verstopt achter een upgrade die je nog niet hebt, waardoor je op het hele upgrade board dus verschillende lijnen hebt lopen.

Zoals ik al aangaf, is dit geen pure idle game. In de eerste fase moet je namelijk best wel een hoop nog zelf doen. Gaandeweg speel je upgrades vrij die automatisch punten genereren. En eigenlijk is dat toch ook wel nodig, want in de verdere kamers krijg je toch ook met de eerdere te maken.

Waar het in eerste instantie lijkt alsof alle spellen/kamers geïsoleerd van elkaar bestaan, is dat verre van het geval. Overtollige valuta uit een eerdere kamer kun je gebruiken om een multiplier te krijgen op de valuta van de volgende kamer en dat komt bij elke upgrade-board ook weer terug. Als alles eenmaal ontgrendeld is is het dan ook behoorlijk vol en begint het al een beetje onoverzichtelijk te worden. Een systeem dat inzicht geeft in welke upgrades uit eerdere kamers invloed hebben op je huidige situatie zou hier echt van toegevoegde waarde zijn.

Dit wordt overigens nog lastiger gemaakt door de introductie van ‘geheime’ upgrade shops, die werken met premium-valuta die je pas later in een kamer vrijspeelt. Dit zorgde er vaak voor dat ik al vergeten was dat er nog meer upgrades beschikbaar waren. Ondanks dat het minder overzichtelijk werd, kan ik wel waarderen hoeveel energie er gestopt is in de samenwerking tussen al deze upgrades.

Een andere welkome afwisseling zijn de minigames. Deze zijn meestal tijdsgebonden (één keer per x minuten) of worden getriggerd door situaties in het hoofdspel. In de eerste kamer kan je bijvoorbeeld met een beperkte aantal pijlen een zo hoog mogelijke score halen om een bepaalde vermenigvuldiger te verdienen. En later moet je een bepaalde DPS halen om een baas binnen een beperkte tijd te verslaan, een beetje het standaard idle mechanisme. Dit resulteert allemaal in een hogere vermenigvuldiging van je behaalde punten in het hoofdspel.

Endgame

Ik ga in deze review niet alle kamers bespreken;; het is een review, geen walkthrough. Bovendien zat voor mij juist de motivatie in het ontdekken van wat de volgende kamer zou brengen. En eigenlijk zit daar ook de grootste teleurstelling, want na vijf kamers was het al voorbij. Het spel gaf mij de waarschuwing dat ik als ik verder ging mijn run zou eindigen.

Omdat ik gedurende mijn playthrough al redelijk wat achievements had verzameld, die overigens meer aan progressie gekoppeld zitten dan daadwerkelijke vaardigheden, voelde ik toch wel een behoorlijke druk om eerst even het lijstje af te vinken voordat ik mijn uiteindelijke ontsnapping in ging zetten. Dat was ook het enige moment in mijn speelduur dat ik iets deed omdat het moest, niet omdat ik het wilde. Nu wil ik dit het spel niet te zwaar aanrekenen, het was per slot van rekening mijn eigen keuze om alle achievements te willen halen, maar toch zou ik het fijner hebben gevonden als ik aan het einde van het spel na de aftiteling nog verder had kunnen spelen vanaf dat eindpunt.

Al met al is Fortune Mill een vermakelijke game waar ik moeilijk van los kon komen, terwijl het toch eigenlijk wel tijd was om te gaan slapen. Ongeacht of dat nu komt door de constante dopamineprikkels bij de nieuwste topscore of de drang om te zien wat de volgende upgrade gaat zijn of de volgende kamer. Dat ik uiteindelijk teleurgesteld was toen het voorbij was, zegt eigenlijk al genoeg: dit is gewoon een prima game.