Forza Horizon 6

De ontwikkelaars hebben gekozen om deze game meer het gevoel te geven dat je progressie boekt dan het vorige deel. Waar je Forza Horizon 5 met punten heel snel alles vrij kon spelen en daarna een enorme sandbox aan tracks had om te racen, moet je nu je strepen wat meer verdienen. Dit wordt gedaan met polsbandjes, eigenlijk zoals dit ook al is gedaan in het eerste deel van de serie.

Je begint je Japanse avontuur zonder polsbandje en moet een aantal races voltooien om een geel polsbandje te verdienen. Wanneer je deze hebt speel je nieuwe races en andere events vrij en ga je van daaruit verder. Met het gele polsbandje krijg je toegang tot races van de D- en C- klasse. Per wedstrijd krijg je punten en met voldoende punten mag je een event doen om een nieuw polsbandje te verdienen. Deze events zijn dé spektakelstukken in Forza Horizon 6. Je rijdt achter zo’n supersnelle trein aan, probeert sneller te zijn dan een heel langzaam vliegtuig of, en dit is mijn favoriet, je moet een heuse mecha achtervolgen. Hij wordt de Horizon Mecha genoemd, maar fans hebben hem al gedoopt tot Faux-Gudnam, wat een veel toepasselijkere naam is voor dit monster van een machine.

Iedere keer dat je een nieuw polsbandje verdient, speel je nieuwe zones in de game vrij en mag je ook in hogere klassen voor auto’s spelen. Dit is enorm effectief, omdat je niet meteen in de meest agressieve racemonsters racet. Dit heeft als grote voordeel dat je wat meer gebruik maakt van je volledige assortiment auto’s. In Forza Horizon 5 had ik een enorme berg auto’s, maar gebruikte alleen maar de S2-tier racebakken, omdat die nu eenmaal het snelst waren.

Om te kunnen racen heb je wegen nodig en die zijn er in de game in alle soorten en maten. Er zijn snelwegen met prachtige betonnen viaducten, welke verrassend leuk zijn om doorheen te crossen. Je hebt provinciale wegen met veel bochten die als slangen kronkelen door het heuvellandschap. Je hebt skipistes, want daar kun je met een auto in deze game gewoon tegenop rijden. Dat is niet realistisch, maar wel gaaf. Er zijn ook races die geen gebruik maken van wegen, waar je gezellig door de rijstvelden heen moet ploeteren om als eerste over de finish te komen. Er zijn veel wegen en het is allemaal divers.

Dit geldt niet alleen voor de wegen, maar ook voor de auto’s. Natuurlijk zijn er de bekende auto’s van de Japanse merken. Mijn favoriete merk is Subaru: dat heeft geen echte reden, behalve dat ik de naam van het merk vind klinken alsof hij door een samoerai uitgeschreeuwd wordt als hij in de ochtend in zijn Impreza naar zijn werk gaat en een gans aanrijdt. Maar ook Nissan, Honda en natuurlijk Toyota zijn van de partij. Ook merken die niet Japans zijn, zijn weer uitgebreid aanwezig. Van Ford tot Ferrari: ze zitten er bijna allemaal in. Wat ik wel iedere keer mis in Forza Horizon, is Bugatti, maar dat merk zit er nu nog niet in.

Auto’s kun je op verschillende manieren krijgen: via een wekelijkse Festival Playlist, Wheelspins, je kunt ze kopen via de autoshow, ze staan langs de weg en zijn dan beschikbaar voor een lager bedrag, je kunt ze vinden door raadsels op te lossen en er zijn de Barn Finds. Wanneer je de Deluxe of Premium Edition van de game koopt, krijg je daar nog eens dertig auto’s bij. In totaal zijn volgens de ontwikkelaar meer dan 550 auto’s, dus of dit het extra geld waard is, laat ik aan de lezer.

Alle auto’s zien er mooi gedetailleerd uit en zijn allemaal volledig afgewerkt. Ze hebben allemaal hun eigen geluid en de besturing van iedere auto voelt weer anders. Zo kan het zijn dat de Ferrari 458 Speciale je helemaal niet ligt, maar dat de Ferrari FXX-K Evo precies is wat je zoekt. Ze voelen allemaal verschillend aan. Per auto zijn er andere aanzichten en wanneer je de dashboard view gebruikt, waarin het lijkt of je in de auto zit, zie je ook het oorspronkelijke interieur van de auto, dat weer vol zit met details.

Ik moet hier wel bij aangeven dat een groot deel van de auto’s is hergebruikt uit Forza Horizon 5. Daar waren de auto’s al enorm gedetailleerd en het zal dan ook geen verrassing zijn dat ze dit zo hebben gedaan. Per auto kost het tenslotte een behoorlijke hoeveelheid moeite om te maken en als het er nog prachtig uitziet dan is dat alleen maar mooi meegenomen. Alle auto’s zijn echter wel voorzien van een technische upgrade. Zo zijn voor iedere auto refraction-based shaders toegevoegd, waarbij de belichting van koplampen en de bespiegeling van de lak mooier is gemaakt, en dit zie je terug. Die bespiegeling is vooral met ray tracing erg indrukwekkend. Voor ray tracing moet je echter wel met serieuze hardware komen, want het vraagt heel veel van de GPU.

Het klinkt allemaal alsof het een lofzang is op deze prachtige game, maar dat is het niet helemaal. Er zijn een aantal dingen, waarvan ik niet zo heel goed begrijp dat die erin zitten. De eerste zijn onskipbare cutscenes. Op een paar verhalende races na, zit er niet echt een verhaal in de game en ik begrijp dan ook niet dat er af en toe heel vervelende saaie gesprekken zijn tussen heel vervelende saaie personages, die ik niet kan skippen. Dan wil ik lekker racen en dan zit ik eerst drie minuten naar een gesprek te luisteren waar ik bij voorbaat totaal niet in ben geïnteresseerd.

Het ergste moment vind ik bij weg het huis dat je uiteindelijk koopt en waar je iedere keer begint als je de game start. Dit is een stuk grond waar je, als je daar echt zin in hebt, je volledig eigen racetrack kunt bouwen. Ik verwacht dat binnen een aantal weken mensen zijn die daar hele leuke dingen hebben neergezet, maar persoonlijk wil ik altijd het landgoed direct verlaten om lekker te racen. De game doet er al even over om op te starten, maar als ik dan vervolgens het landgoed verlaat, krijg ik eerst een cutscene van dertig seconden waarin je de auto ziet vertrekken van het landgoed. Dertig seconden lijken weinig, maar op dit moment is het zo hemeltergend traag, dat ik het gevoel heb dat ik heel mijn leven voorbij zie schieten met de gedachte: is dit waar je voor hebt geleefd? Ik overdrijf nu misschien, maar het is wel vervelend.

Dit is niet het enige. Om de game te kunnen spelen moet je een Microsoft-account hebben. Ik speel de game via Steam. Laat mij lekker mijn Steam-account gebruiken, waarom is dat zo’n probleem? Het is niet het account dat ik over het algemeen gebruik als ik games speel en ik probeer dat allemaal een beetje centraal te houden, dus dat vond ik niet zo prettig.

Er zijn misschien een paar kleine verbeterpunten, maar Forza Horizon 6 is op dit moment de beste arcade racer die je kunt spelen. Hij ziet er prachtig uit. Doordat de game zich in Japan afspeelt, is er een enorme variatie aan tracks en de auto’s zien er prachtig uit. Iedere auto stuurt anders en ook alle races voelen op hun eigen manier uniek aan. Voor liefhebbers van racegames is dit een must, maar hij is zeer toegankelijk en ook prima te spelen voor mensen die niets met racegames hebben.