HOT WHEELS Infinite Rush

Sinds 2020 is buiten de Forza Horizon-serie HOT WHEELS de bekendste franchise voor arcade racers. Een leuk detail is dat ze zelfs DLC hebben gemaakt met HOT WHEELS als thema in Forza Horizon 5. Dit komt vooral door de twee delen van HOT WHEELS UNLEASHED, die het allebei zeer goed hebben gedaan. Deze games deden precies wat je van een arcade racer kon verwachten, zonder uit het oog te verliezen dat we het over speelgoedauto’s hebben.

Nu is het tijd voor HOT WHEELS Infinite Rush, die net als de eerste twee delen is gemaakt door Milestone, die veel ervaring heeft met het maken van racegames. Gezien hun reputatie met de eerste games in de serie verwacht ik dat HOT WHEELS Infinite Rush een prima arcade racer zal zijn. Of dit ook het geval is, ga je zien in deze review.

Toen ik de trailers van de game zag, werd ik heel enthousiast. Een slecht verhaal, dat de racegames vaak hebben, is overbodig en ik was dan ook opgetogen om te zien dat er geen moeite is gedaan om iets van een verhaal in de game te stoppen. Het gaat om jou, de speelgoedauto en een wereld waarin je zonder gedoe kunt racen. Mijn ervaring met open-wereld arcade racers is dat ze altijd een bijzonder slecht verhaal hebben dat alleen maar tijdverspilling is om te volgen. Dit hebben ze begrepen bij Milestone en dus is dat een hele zorg minder.

De game bestaat uit vier kleine open werelden waar jij kunt racen met de typische auto’s van de franchise. Dit hebben ze heel leuk aangepakt. Er zijn auto’s die lijken op bijvoorbeeld de Porsche 911, maar dan wel in de typische plasticversie die je kunt verwachten van HOT WHEELS. En zo ziet de spelwereld er ook een beetje uit: als een flinke tafel waar jij een heel scenario hebt gemaakt waar jij met je auto’s lekker tekeer op kunt gaan. Wanneer je de auto’s krijgt, zitten ze ook in de verpakking en moet je ze eruit halen.

De kleine open werelden zien er ook echt heel charmant uit. De eerste wereld waar je kunt rijden, is Wheelswood. Dit is een soort New York dat wordt overmeesterd door een Donkey Kong lookalike. Er zijn diverse dingen te doen. Zo zijn er plekken waar je een foto kunt maken van een bezienswaardigheid, waar je een bepaalde snelheid moet rijden of waar je zoveel mogelijk items langs de weg stuk moet maken.

In alle vier de werelden moet je vijf races rijden en als je ze alle vijf gereden hebt, krijg je een soort eindbaasgevecht. Dit is een race tegen een tegenstander die wat moeilijker is dan normaal. Dit is wel een beetje vervelend, want het is best wel een difficulty spike. Zeker de boss race van de tweede wereld was een flinke uitdaging. Wanneer je de eindbaas verslagen hebt, ga je naar de volgende spelwereld. Zodra je alle spelwerelden vrij hebt gespeeld, komen er nog meer races in alle werelden beschikbaar die wat uitdagender zijn.

Het parcoursdesign van de races was niet altijd even geweldig. Ik had het eerder over de tweede eindbaas en die is maar om één reden erg lastig. Er is een soort slangenhoofd waar je doorheen moet rijden, dat steeds zijn bek dichtdoet. Ik kwam daar de hele tijd aan op het moment dat zijn bek dichtging, waardoor ik steeds tegen het hoofd van de slang aanknalde. Ik kan mij voorstellen dat vooral liefhebbers van Mario Kart dit vast wel leuk zullen vinden, maar ik vind het vooral een belemmering van een goede racegame. Stop dit soort dingen er niet in, want het levert alleen maar irritatie op.

Iedere racegame heeft een belangrijk onderdeel dat altijd goed moet zijn en dat is het racen zelf. Hoe gedragen de auto’s zich op de weg en voelt het dan als een lekkere racegame? Soms kiezen ontwikkelaars voor realisme en soms totaal niet.

Je kunt verwachten dat HOT WHEELS Infinite Rush totaal niet realistisch wil aanvoelen. Qua besturing lijkt het erg op Mario Kart. Iedere auto heeft verschillende specs, maar dat maakt eigenlijk niet zo heel veel uit. Wanneer je door de bochten drift, loopt een teller op en die teller is voor een boost die, als je hem activeert, de snelheid flink verhoogt.

Persoonlijk vind ik dit niet zo’n heel fijn systeem, omdat het overbodig is. Haal die booster eruit en je houdt alleen racen over, wat naar mijn gevoel veel eerlijker is. Tegenwoordig hebben de meeste arcade racers echter boosters en, helaas voor mij, zal ik mij neer moeten leggen bij het feit dat HOT WHEELS Infinite Rush dit systeem hanteert.

Bij HOT WHEELS zijn er vier soorten auto’s waar je uit kunt kiezen. Versatile is het meest algemene model. Het heeft een extra lange booster-opties maar die laadt minder snel op. De Speeder wijkt af van de rest, omdat de booster niet wordt opgeladen door te driften, maar door zo hard mogelijk te rijden. Met de Drifter is de booster relatief kort, maar als je goed drift, is de booster zo vol. De Titan is er meer voor kracht. De booster laadt hier snel op, maar wanneer je deze volledig opgebruikt hebt, heeft de auto ook heel even totaal geen energie meer.

Uiteindelijk komt het erop neer dat je iedere bocht moet driften om de booster op te laden en daarna op de rechte stukken de booster in te zetten. Dit is eigenlijk ook wat je de hele tijd doet. Je let niet op de ligging van de auto op de weg of hoe snel je door een bocht kunt gaan, maar je moet als een kip zonder kop driften door de bocht en vervolgens ram je op de boost-knop.

Dit is een formule die al best vaak is gebruikt bij games, maar ik vind de uitwerking in dit geval niet heel geweldig. Dit heeft vooral te maken met het driften. Normaal ga je een bocht in, rem je een beetje, waardoor je bijna uit de bocht vliegt. Als je dit met controle doet, ga je sneller door de bocht. Dit is eigenlijk precies wat driften is. In deze game is dat niet anders, maar ik heb steeds het gevoel dat het soms wel en soms niet helemaal werkt.

Als je het normaal gesproken handig aanpakt, blijf je gewoon door een bocht slippen en kun je zelfs een beetje bijsturen, maar in HOT WHEELS Infinite Rush sta je te snel bijna stil, waardoor je weer vaart moet maken. Dit is niet echt prettig, omdat de boost dan niet goed oplaadt.

Dit was eigenlijk het enige wat ik kan opmerken over het racen in deze game. Alles is degelijk, maar omdat de ontwikkelaars zo extreem hebben ingezet op het drift-boost-systeem is dit wel meteen een heel belangrijk onderdeel dat naar mijn mening niet goed genoeg werkt.

De game is gemaakt in Unreal Engine 5 en ik heb hem op de PC gespeeld. Hoewel de performance prima is, valt het mij wel op dat er nogal veel laadschermen zijn. Dat is natuurlijk niet heel vreemd, maar vervolgens duurt het net even wat te lang voor ik ook werkelijk aan de slag kan.

We leven in een tijd waarin games steeds beter worden in het maskeren van laadschermen. Soms wordt er een cutscene gebruikt, maar vaak genoeg hoef je bijna niet meer te wachten. Dat is bij HOT WHEELS Infinite Rush toch wel anders. Wanneer je een laadscherm ziet, zit je er ook echt wel even in. Het is ook echt een ouderwets laadscherm met een percentage dat optelt. In het begin had ik er geen problemen mee, maar als je langere tijd speelt en je constant naar laadschermen zit te kijken, wordt het wel steeds vervelender.

Er zijn diverse spelmodi die niet vergeten mogen worden. Zo hoef je niet alleen te racen, maar is er ook multiplayer. Deze multiplayer is eigenlijk precies wat je van een racegame kunt verwachten. Je kunt tegen elkaar racen en dat is, zoals bij iedere racegame, best leuk om te doen. Dit werkte verder prima zoals bij veel andere games en ik heb hier best wel plezier mee gehad.

Verder is er de mogelijkheid dat je jouw eigen tracks bouwt. De tracks bouw je boven een spelwereld en het werkt verbazingwekkend goed. Het is niet heel erg eenvoudig om te bedienen, maar het is wel weer leuk om te zien wat andere mensen hebben gemaakt.

Het feit dat je HOT WHEELS Infinite Rush speelt in vier kleine open werelden maakt deze game best leuk. Het voelt sfeervol aan en als je houdt van arcade racers, is dit zeker een leuke toevoeging. Het is wel jammer dat het racen niet altijd geweldig aanvoelt. De game is erg afhankelijk van driften, maar het driften voelt hier en daar onvoorspelbaar. Ook zijn de laadtijden in deze game frustrerend lang. Hoewel de game prima te pruimen is, mis ik de kwaliteit die de twee delen van HOT WHEELS UNLEASHED wel hadden.