Islanders: New Shores

Voor wie Islanders niet kent: het is een spel waarbij je minimalistische steden moet bouwen op kleine, kleurrijke eilanden. Het uiteindelijke doel zijn punten. Die verdien je door gebouwen strategisch te plaatsen, zodat ze optimaal profiteren van hun omgeving. Heb je het maximale aantal punten binnen een eiland gehaald, dan ga je naar de volgende regio, op weg naar een highscore.

Maar hier komt de crux: alles beïnvloedt elkaar. Zo leveren parken punten op als je ze dicht bij huizen plaatst. Maar luxere woningen, de zogeheten mansions, halen nog meer punten uit dit soort omgevingspracht. Daarnaast heb je ook industrie, zoals houthakkershutten en houtzagerijen, die goed scoren in de buurt van bossen, maar juist een negatieve invloed hebben op woonwijken.

Er ontstaat zo een mooie ruimtelijke puzzel, waarbij je voortdurend vooruit moet plannen en op zoek bent naar de beste synergieën. Een hypnotisch en rustgevend deuntje zweeft op de achtergrond, terwijl je alle tijd hebt om het perfecte plekje voor je gebouw uit te zoeken. Geen druk en geen stress bij New Shores.

Automatisch ontstaan er op deze manier gespecialiseerde zones. Zo bouw je een chique buurt voor de rijken, vol met mansions, monumenten en parken. Een ander deel van je eiland zal waarschijnlijk ook een bruisend stedelijk gedeelte bevatten met normale huizen, tavernes en markten. En weer een ander deel wordt je industriegebied. Het ontstaat allemaal heel organisch. En voor je het weet heb je, met dank aan de simpele maar schattige graphics, een visueel aantrekkelijk stadje gebouwd.

Pick-up and play

Er is geen verhaal bij New Shores. Je pakt de controller op en binnen een minuut ben je al aan het spelen. Er wordt vrijwel niets uitgelegd over hoe gebouwen werken, dat leer je gaandeweg. En na verloop van tijd ontdek je de synergieën.

Je hoeft ook niet zelf te kiezen wat je moet bouwen, want het spel geeft je steeds twee opties: welke gebouwenpakket wil je? Je kiest er één, en voilà , je krijgt een selectie gebouwen die je een plekje moet geven.

En juist daarin schuilt de kracht van het spel. Anders dan veel triple-A games, waar het echt wel even duurt voor ik in het verhaal ben gekomen, is dit “pick-up and play op z’n best.”

Een versie 1,5

Leuk feitje: het eerste deel is ontstaan uit een studentenproject. Dat is ook te merken aan het simplistische karakter van het origineel. New Shores is een versie die probeert te zijn wat Islanders destijds had moeten zijn. Het is meer van hetzelfde, maar dan op alle fronten verbeterd. Voor mensen zoals ik is er denk ik geen reden meer om deel 1 nog aan te schaffen.

Het nieuwe zit hem in nog meer content. Dit is in de vorm van meer gebouwtypes, meer biomen (de soorten eilanden) en meer variatie in de manier hoe gebouwen punten kunnen verdienen. Zo verdient de windmolen meer punten als je de mate van obstructie in zijn omgeving weet te minimaliseren. Ook zijn er gebouwen die meer scoren hoe hoger ze gebouwd worden.

Daarnaast heb je de nieuwe ‘boons’ die het spel wat meer pit geven. Dit zijn speciale abilities die je kunt inzetten. De voordelen lopen daarvan uiteen, zoals het verwijderen of dupliceren van een gebouw, een puntenvermenigvuldiger etc. Tot slot heeft het spel ook een mooie grafische opfrisbeurt gekregen, waardoor het nog bevredigender is om aan je stadje te bouwen.