Kingdom Come: Deliverance II

Wat mij betreft is het ze goed gelukt. De game begint in het jaar 1403. In de Bohemen is er een crisis. Koning Sigismund van Hongarije heeft het gemunt op de Bohemen en stuurde in het eerste deel een groot leger dat het dorp van de hoofdpersoon Henry vernietigde. Dit conflict is nog altijd het conflict dat de bewoners van het Boheemse koninkrijk bezighoudt.

Het drukke leven van Henry

Wie het eerste deel niet heeft gespeeld, wil ik toch echt aanraden om dit eerst te doen. Hij komt uit 2018, is nog prima speelbaar en het verhaal van dit tweede deel is een direct vervolg. Het is voor mij onmogelijk om in mijn review geen spoilers te geven voor het eerste deel, maar ik heb ze zoveel mogelijk vermeden.

Beide delen spelen zich af rond de strijd om de troon tussen Sigismund van Luxemburg, heel verwarrend koning van Hongarije, en koning Wenceslaus IV, die op dat moment koning is van het Boheemse Koninkrijk.

Na het eerste deel gaat het goed met Henry. Hij heeft een zeer hechte vriendschap opgebouwd met de Heer Hans Capon. Deze edelman krijgt de opdracht om naar het kasteel van Otto van Bergow te reizen, zijn buurman, om te zien of hij nog altijd koning Sigismund steunt. Hans Capon is aanhanger van Wenceslaus IV en de strijd voor de kroon deelt het volledige koninkrijk in twee stukken.

Je ontmoet de twee vrienden tijdens hun reis naar het kasteel. Hoewel ze wel een delegatie van Otto van Bergow ontmoeten, komen ze echter nooit aan in het kasteel. Wanneer Hans Capon en Henry besluiten te overnachten in de open lucht en lekker te gaan zwemmen in een prachtig meer, wordt het kamp overvallen door struikrovers.

Henry en Hans proberen de struikrovers tegen te houden, maar ze zijn met teveel en ze maken geen schijn van kans. Henry overleeft het gevecht nog maar net, maar raakt zwaargewond.

De rest van het verhaal gaat eigenlijk over Henry die probeert om daarna de draad weer op te pakken. Dit is lastig, omdat Hans een vrij vervelende persoonlijkheid heeft. Hij is niet alleen een hoge edelman, maar gedraagt zich ook zo. Dat is in tijden van conflict niet altijd de beste houding. Zelfs edelmannen kwamen in die tijd niet overal mee weg.

Immersie

Zoals ik al een aantal keer heb vermeld, willen de ontwikkelaars een realistisch beeld tonen van de Middeleeuwen. Of ze hier in zijn geslaagd, kan ik niet helemaal zeggen, maar ze geven je wel het gevoel dat je in de Middeleeuwen leeft. Alles in de game voelt aan alsof je in die tijd zit.

Als eerste ziet de game er prachtig uit. De open wereld behoort tot de mooiste die ik ooit heb gezien, maar ook die het meest past bij het thema van de game. De wereld ziet er doorleeft uit. De paden waar je overheen loopt, zijn niet veel meer dan modderige sporen en voor je het weet sta je in een lekkere proteïnerijke paardendrol. De mensen leven overduidelijk in hun woningen en het kan op momenten een rommeltje zijn.

Wat je ook meteen merkt is dat er oorlog is. Regelmatig breken er verhitte discussies uit wie goed is en wie niet, met vaak als resultaat dat er een flink robbertje geknokt wordt. Ook is er veel geklaag dat door de oorlog er weinig handhaving is, de soldaten zijn tenslotte aan het vechten voor hun leenheer, waardoor hele roversbendes zich in de bossen hebben verborgen, wachtend tot er iemand is die onbeschermd reist. Deze arme mensen krijgen het dan zwaar te verduren.

De meeste films en sommige andere games maken de klassieke fout om de Middeleeuwen af te schilderen als een donkere, onfatsoenlijke en smerige tijd. Dit is absolute onzin. De meeste mensen leefden gewoon hun leven en deden wat ze moesten doen. De adel was niet zo verschrikkelijk als ze nu worden afgebeeld in series als Game of Thrones, omdat ook zij tot een zekere hoogte er echt wel van bewust waren dat ze hun onderdanen ook hard nodig hadden. Ook waren ze in die tijd niet per se vies. Van hygiëne wisten ze misschien niets af, maar wassen deden ze net als nu het liefst iedere dag.

Er zijn diverse minigames die je een idee geven hoe mensen in die tijd dingen deden. De leukste vind ik persoonlijk het maken van drankjes en het smeden van ijzer. Door het gevoel te geven dat je werkelijk zelf de dingen doet en dat het zo gegaan zal zijn, kon ik urenlang op staal kan meppen op een aambeeld. Zwaarden en drankjes maken zijn beide ook nog eens leuke bronnen van inkomsten.

Vechten of stelen

Zwaarden werden niet voor niets gemaakt. Om iets te doen tegen de struikrovers of tegen mensen die jou liever dood willen zien, zul je jezelf moeten kunnen verdedigen. Het verbaasde mij hoe lang het duurt voor je een fatsoenlijk zwaard hebt. Ik heb gevochten met knotsen en bijlen en uiteindelijk zijn ook schilden bijzonder nuttig.

De combat is vrij gecompliceerd, maar eenvoudiger dan in het eerste deel. Je hebt drie standen van waaruit je een aanval in kunt zetten. Vanuit een bovengreep, de linker- en rechterkant. Ook kun je steken, maar dit doe je door combo's uit te voeren.

Het is belangrijk goed te kijken naar jouw personage. Heeft die bijvoorbeeld geen goede helm, maar is wel verder volledig ingeblikt, zoals je dit wel vaker zag in die tijd met ridders, kun je het beste vanuit een bovengreep zo hard mogelijk op het hoofd slaan.

Ook kun je de slagen van de tegenstander blokkeren en pareren. Je moet wel oppassen, want je hebt uithoudingsvermogen en voor je het weet sta je naar adem te happen tijdens een zwaardgevecht en dit is vrij gênant en onhandig.

Vechten in deze game is, net als bij de voorganger, een vrij bijzondere aangelegenheid. Ik heb gevechten gehad waar geen uitslag kwam. Ik bleef pareren en mijn tegenstander pareerde terug, maar we gingen geen stap verder. Het enige wat je dan kan doen is tijdens een gevecht jezelf overgeven. Misschien dat je dan tegen een bepaalde prijs met rust gelaten wordt. Je kunt ook heel eigenwijs doorgaan en als je dat doet is er op een gegeven moment wel echt een winnaar, maar dat kan heel lang duren.

Het fijne van ingewikkelde combat als deze is dat je er echt handig in moet worden. Naarmate de game verder gaat en je meer tegenstanders van het leven moet beroven, zul je zien dat je ze steeds gemakkelijker verslaat, zonder dat het gevoel weggaat dat iedere tegenstander een uitdaging is.

Ook kun je kiezen om te schieten met pijl-en-boog, kruisboog of een compleet nieuwe uitvinding: het handkanon. Die laatste is echt totaal inefficiënt, maar geweldig. Het is een soort klein kanon op een stok, waar je kruit in stopt. Je doet een kogel in de buis en steekt via een lont het kruid aan. De kogel knalt met een enorme knal uit de buis. Zoals je leest waren dit de eerste soort geweren die er ooit in het Westen werden gebruikt en zo voelt het ook in de game. Gewoon een klein kanon op een stok om vast te houden.

Vechten is niet altijd de beste oplossing. Soms is het beter om in het holst van de nacht iemand te beroven of de keel door te snijden. Hier is het een redelijk traditionele game en doet het eigenlijk niets nieuws. Ook is hier het grootste nadeel terug te zien van de game die ik tot zover heb gezien, namelijk de nacht.

Nachten in de game zijn bijna dagen. Dat is apart. In die tijd waren er geen echt grote steden en er was geen elektrisch licht. Nachten moeten stikdonker zijn geweest. Toch kun je prima door dichte bossen lopen zonder fakkel en is alles heel goed te zien. Ik snap dat het een game is, maar dit is wel heel onnauwkeurig en ook een beetje zonde. Ik denk juist dat het enorm veel aan de immersie van de game toevoegt wanneer je niks ziet, behalve als je een lichtbron bij je hebt.

Controverse

Er is nogal wat controverse over deze game. Dit heeft te maken met een klacht die je veel kon horen in het eerste deel. Er zaten alleen maar witte mensen in en dit zou volgens velen verkeerd zijn.

Ik ga hier niet in op die discussie, maar voor het belang van de review moet ik hier iets over vermelden. Ze hebben namelijk naar de kritiek geluisterd. Met name zigeuners bestaan uit een heel divers gezelschap van mensen met diverse kleuren. Ook is er een reiziger te vinden die volledig zwart is. Het is echter niet zo dat het lijkt of je in New York rondloopt. De meeste mensen hebben een witte huidskleur, zoals in die tijd ook wel geweest zal zijn.

Ook is er nogal wat  te zeggen over homoseksueel gedrag van het hoofdpersonage. Veel mensen beweren dat homoseksualiteit niet bestond in de Middeleeuwen en ook hier laat ik mij niet zo graag over uit. Ik heb heel hard mijn best gedaan om van het hoofdpersonage iemand te maken die wel houdt van wat liefde met iemand van zijn eigen geslacht, maar dat is moeilijker dan je zou verwachten. Ik kan dan ook rustig zeggen dat alle commotie hieromheen zeer overdreven is.

Ik wil dan ook vriendelijk verzoeken om te stoppen met dergelijke oordelen. Een mooier plaatje van een spelwereld in de Middeleeuwen ga je denk ik voorlopig niet krijgen en als je dat niets vind, kun je de game beter laten liggen. Lijkt je dit wel iets, dan denk ik dat je echt geweldig vind wat je te zien krijgt.

Conclusie:

Kingdom Come: Deliverance II doet precies wat het moet doen. Het is een game die zo realistisch mogelijk de Middeleeuwen wil laten zien, maar toch een game wil blijven en de ontwikkelaars zijn daarin geslaagd. Op de veel te lichte nachten na, heb ik de hele tijd het gevoel gehad dat ik door de Middeleeuwen rondloop en dat is een zeer groot compliment. Het verhaal is zeer goed gedaan en het is de mooiste open wereld die ik in lange tijd heb gezien.