Kunado Chronicles

In de wereld waarin jij ontwaakt, is dit al duizend jaar de realiteit. De metalen wezens, die de mensheid Tekki noemt, hebben ons ras nagenoeg uitgeroeid. De enige reden waarom dit nog niet gebeurd is, is omdat met de komst van de Tekki ook mensen met krachten zijn opgestaan. Mensen die de elementen beheersen, superkracht hebben of de realiteit kunnen buigen met hun woorden. Het meisje dat je begroet eens je ontwaakt, is een van het laatste soort en is de heerser van de kleine staat genaamd Kanto waarin de game zich afspeelt.

Een hele nieuwe wereld

De reden waarom de belangrijkste persoon van deze natie jou begroet, is dat jij een bijzonder iemand bent. Jij bent niet iemand van deze natie of zelfs wereld. Jij werd gevonden in het lichaam van een Tekki van het ergste soort, een monster dat zo groot is dat hij de horizon kan vullen, waar je sliep in een cryokamer. En als de cijfers op het display de waarheid spreken, lag je daar al een millennium.

Onder dergelijke omstandigheden ben je natuurlijk direct een verdacht persoon, waardoor het des te vreemder is dat de leider van het land haar nek uitsteekt om met je te spreken. In Kanto is het recht om te heersen echter geen bloedaangelegenheid, noch is een leider gekozen door het volk. De sterkste strijder staat aan de top. Dit is slechts een van de vele veranderingen ten opzichte van de wereld die onze hoofdpersoon zich kan herinneren, maar tegelijkertijd is het een van de vele zaken die stagnatie in de mensheid heeft veroorzaakt. Deze krachtige, maar tegelijkertijd kleine jonge vrouw vraagt daarom nederig aan jou, de reiziger met kennis van het toppunt van de menselijke beschaving, om jouw kennis beschikbaar te stellen om een nieuw pad te openen. Haar naam is Haruhime en doordat je lange slaap jouw persoonlijke herinneringen heeft aangetast, doopt zij jou Shin.

Van groot tot klein

Dit thema van verandering en stagnatie is er een die de rode draad van Kunado Chronicles vormt. Kanto is een maatschappij die is getekend door de Tekki en alles is gevormd rondom het bestrijden van de reguliere Tekki en het ontlopen van de kolossus die tot voor kort jouw thuis was. Nu die dreiging weg is, is er echter weinig veranderd, simpelweg omdat de mensen niets anders meer kennen. Jij, als iemand die deze wereld voor het eerst ziet, ziet de problemen en zoekt de oplossingen. Dit doe je met name op grote schaal, door bijvoorbeeld vrije handel en entertainment te introduceren en promoveren, maar op kleinere schaal met een viertal jongedames die jouw pad kruisen.

De eerste van de vier is Haruhime, de sterkste vrouw in het rijk en daarmee de heerser ervan. Een ontzettend krachtige gebruiker van de Kotodama, de kracht van woorden, wiens wijsheid en inzicht, maar soms ook wreedheid haar ware ik verbergen. Haruhime heeft nooit gevraagd om deze positie, noch heeft ze er interesse in. Maar om het volk te beschermen dwingt ze zichzelf haar plicht te vervullen, zelfs als het ten koste gaat van haarzelf.

De tweede kandidaat is qua positie bijna tegenovergesteld, maar heeft problemen die fundamenteel niet veel verschillen. Als een van de inwoners van de laagste rang, is Yuri bevreemd wanneer ze wordt aangewezen om jou te beschermen en dienen. Toch doet ze het, daar een inwoner van Kanto klakkeloos orders volgt. Voor jezelf denken is enkel weggelegd voor de sterksten, tot het grote ongenoegen van Shin. Dus haar leer je zichzelf te vinden.

De laatste twee zijn een combi-deal. Tweelingzussen Akane en Aoi zijn de enige die kunnen vechten met Haruhime en zijn gekeken naar pure rauwe kracht veruit de sterkste van Kanto. Wat ze ook zijn, is hyperactief, speels en jong. Nog niet klaar voor de positie van heerser die ze krijgen als ze Haruhime zouden verslaan, maar dat weerhoudt ze er niet van het gevecht telkens aan te gaan. Deze twee hoef je niet te leren om actie te ondernemen of zich uit te spreken, maar je moet ze wel leren dat ze niet altijd op elkaar kunnen terugvallen én dat ze juist daarom dingen beter door moeten denken. Actie durven en kunnen nemen is niet altijd de beste oplossing, zelfs als hun persoonlijkheid ze de neiging geeft om altijd het initiatief te nemen.

Weinig keus

Op wiens romantische pad je terechtkomt, is niet bepaald moeilijk te sturen. Volgens de striktste definitie van de betekenis, is Kunado Chronicles een Visual Novel, maar in de praktijk zijn er slechts twee keuzes om te maken. Ga je in op de advances van Yuri? Begin je een relatie met de tweeling? Benantwoord je een van de twee met ja, dan is dat degene waar je verhaal verder om draait. En anders eindig je met Haruhime. Dus feitelijk is Kunado Chronicles meer een Kinetic Novel dan wat anders, hetgeen prima is. De romantiek van deze game vond ik persoonlijk immers het minst interessante aspect ervan.

Dit heeft overigens niets te maken met de dames. Hoewel ik persoonlijk liever iets meer opbouw had gezien, zijn de drie paden voldoende uitgewerkt om als goed leesvoer te dienen, met uitstekend artwork en voice acting die varieert van goed tot uitmuntend. Met name de tweeling steekt wat mij betreft met hoofd en schouders uit boven de rest als we puur kijken naar de performance van de stemactrices. Dat ik desondanks de persoonlijke verhalen als het zwakste aspect bestempel, heeft alles te maken met hoe boeiend deze wereld en het overkoepelende verhaal zijn.

Wil jij toch alle routes verkennen? Dan zal je niet uit de voeten kunnen met de Steam-versie. Net zoals bij de vorige Shiravune release die we gerecenseerd hebben, Otome Domain, zag de uitgever zich noodgedwongen om een volledige route te censureren vanwege Valve’s minder dan consistente beleid voor erotische games. In dit geval zijn het Akane en Aoi degene die het onderspit delven en de reden daarvoor kan je wel raden aan de hand van hun eerdere omschrijving. Gelukkig hoeven Steam-fans niet uit te wijken naar een ander platform, daar een uncensor patch op Johren niet enkel de route terugbrengt, maar ook alle erotische scènes voor de dames. Dit is geen must, zoals gezegd is het overkoepelende verhaal sterker dan de character routes, maar je doet jezelf ook geen ongenoegen ermee. Akane & Aoi’s route neemt een interessant stukje world building op zich en het handjevol seksscènes zijn degelijk genoeg voor zij die het liefste…met één hand spelen. In mijn optiek is de game dus prima te spelen zonder patch, maar net dat beetje beter mét.

Rommelig

Wat de game niet verbetert, is de technische staat van de game. Om de patch te kunnen bewerkstellingen, heeft Shiravune Kunado Chronicles moeten overporten naar een andere engine, hetgeen ten koste is gegaan van enkele features. De meeste hiervan zijn klein, zoals geanimeerde achtergronden, maar het gebrek aan een degelijke skip-knop is toch wel echt een merkbare. Nu heb je die niet echt nodig als je een save maakt bij elke keuze, maar je zou haar maar vergeten zeg…

Wat verder te wensen overlaat, is de vertaling. In de ongeveer twintig uur die ik heb gespeeld, zag ik enorm veel verkeerde vervoegingen van werkwoorden en rare vertaalkeuzes met veel gebruik van het =-teken. Het maakt de game nooit moeilijker te volgen, maar storend is het op momenten wel.

After the fact

Enkele uren na het schrijven van deze review, is een nieuwe patch uitgerold voor Kunado Chronicles. Hiermee is de skip-knop teruggebracht en zijn vertaalfouten aangepakt. Het =-teken wordt nog steeds veelvoudig gebruikt, maar de uitgever heeft hier context aan gegeven door uit te leggen dat dit reeds in de originele release zat en te maken heeft met iets bijzonders aan Shin, wat we met het oog op spoilers lekker voor onszelf houden. Het maakt het niet minder vreemd als je het leest, maar geeft wel wat context. Het cijfer is geüpdatet om deze veranderingen te reflecteren

Conclusie:

Ondanks dat het porten van de game ten koste is gegaan van enkele features en de missers in de Engelse vertaling, is een Kunado Chronicles een boeiende visual novel in de verre toekomst. Dit heeft meer te maken met de wereld dan met de dames die je erin kunt porren (if you catch my drift), waardoor het prima speelbaar is zonder de uncensor patch. Maar omdat je hiermee ook een route misloopt, is het net een beetje beter als je die wel hebt. Ongeacht die keus is het echter een prima verhaal in een wereld die hopelijk nog verder verkend zal gaan worden in de toekomst.