Life Below

Op kleine stukken bodem van de oceaan vind je de mooiste samenwerking die de natuur te bieden heeft. Wanneer de zeebodem niet te diep is en veel zonlicht de bodem bereikt, het zeewater precies de juiste temperatuur heeft, het zoutgehalte constant juist is en het water precies de juiste voedingsstoffen bevat, ontstaat er een prachtige wereld: het koraalrif. Hoewel dit maar een klein deel van de oceaan beslaat, leeft 25% van het maritieme leven in deze prachtige wereld.

Het heeft echter een heel groot nadeel. Om het koraalrif te laten werken moeten alle vier de eerdergenoemde elementen constant perfect zijn. Valt een van deze elementen weg, dan sterft het koraalrif uit en kost het de nodige moeite om het terug te krijgen. Gelukkig is de natuur de afgelopen miljoen jaar een heel constante factor, maar de mens weet het grondig te verpesten. Dankzij onze constante behoefte om alles kapot te maken voor ons eigen gewin, sterft leven op de koraalriffen massaal uit. Dit is een extreem groot probleem.

Je merkt direct dat ontwikkelaar Megapop met Life Below bewustwording wil creëren voor de situatie van de koraalriffen. De vraag is alleen hoe je dit als ontwikkelaar precies gaat doen. Je kunt ook geen game maken waarin je niet veel anders doet dan ervoor zorgen dat er zonlicht is, de temperatuur goed is, het zoutgehalte op het juiste niveau is en dat er zo min mogelijk voedingsstoffen in het zeewater zelf zitten. Dat zou een saaie game worden. De vraag is dan ook voor deze review vooral of het hun is gelukt om bewustwording te creëren, terwijl deze game wel echt een game is.

Life Below is een city builder met een niet al te uitgebreid verhaal. De godin Gaia ziet met lede ogen toe hoe het koraalrif uitsterft en besluit om Thalassa te sturen om er iets aan te doen. In de rest van het verhaal ga je eigenlijk langs alle stappen om een koraalrif succesvol te laten zijn en naar mijn mening is dit prima. Meer verhaal wil je niet in een city builder als deze.

Je begint in de eerste biome, de Shoreline Gulp, en deze is bijzonder toegankelijk. Van nature voldoet de biome aan alle vereisten om een koraalrif te maken. Thalassa wordt ‘geboren’ in de Reef Heart. Dit is, zoals de naam al zegt, het centrum van waaruit alles gebeurt.

Om te bouwen heb je Water Sprites nodig. Deze krijg je door Sprite Wells te bouwen die je alleen kunt bouwen op Well Springs. In StarCraft 2 zijn het de SCV’s, in Age of Empires zijn het de boeren en in Life Below zijn het de Water Sprites. Zij bouwen alles op en zorgen ervoor dat alles blijft lopen en dat resources op de juiste plek komen. Vervolgens zijn er een aantal dingen die geregeld moeten worden. Je moet Clams bouwen voor parels en Sprout Corals voor Coral Matter. Dit zijn de bouwstenen voor de koralen die je gaat maken.

Om deze hun werk te laten doen is energie nodig. Die krijg je door het plaatsen van Moon Coral. Waar je ook bouwt, het moet altijd in de buurt van een Moon Coral zijn, anders hebben ze geen toegang tot de energie.

Het duurt even voordat je de perfecte combinatie hebt van een stabiele economie met voldoende energie om dat te ondersteunen en de juiste voorwaarden hebt om de laatste stap te maken om echt leven in het koraalrif te krijgen. Je zult research moeten doen. Hier bouw je een Growth Coral voor, zodat je kunt kiezen wat je wil laten onderzoeken.

Vervolgens ga je beginnen met het bouwen van een Anemone, bouw je planten die het zeewater voorzien van algen en dan komen de eerste vissen naar het rif. De eerste vissen zijn de clownvissen, die vooral bekend zijn van de animatiefilm Finding Nemo. Van daaruit ga je verder en verder.

Om verder te gaan moet je nieuwe biomes vrijkopen, maar die zijn niet zo eenvoudig in het onderhoud als de eerste biome. Er is er eentje waar het water te koud is en een biome waar de zoutwaarde te laag is. Je zult het allemaal moeten oplossen en dat doe je door de juiste planten neer te zetten. Er is een plant die ervoor zorgt dat het water warmer of kouder wordt en eigenlijk los je daarmee het meeste op.