Love, Elections & Chocolade

De main girl in Love, Elections & Chocolate heet Chisato. Zij is Oojima Yuuki’s vriend van kleins af aan en is daarmee zo overtuigd van het voortbestaan van hun relatie, dat ze hem haar eigendom noemt, zelfs als ze niet op die manier met elkaar verwikkeld zijn. Tevens is ze de president van de Culinary Research Club, een schoolclub die op papier onderzoek doet naar voedsel, maar in werkelijkheid een hangout is waar een groepje mensen junkfood naar binnen schuift. Het is dan ook niet verrassend dat het opgeheven dreigt te worden als een nieuwe Student President-kandidaat campagne voert voor het volgende ambtstermijn.

In loden schoenen geschoven

Feitelijk is een kandidaat slechts een kandidaat tot die verkozen is, maar als de gedoodverfde favoriet lijkt de winst van Shinonome Satsuki een inkoppertje en tevens het zwaard van Damocles voor de CRC. Chisato dwingt onze hoofdpersoon dan ook zo’n beetje om zich ook in de race te werpen voor weinig meer dan het behoud van de club. Politiek draait in de echte wereld vaak meer om eigenbelang dan wat anders, maar dit is toch wel heel erg opzichtig…

Campagne voeren is natuurlijk een tijdsintensief iets, vooral wanneer besloten op het laatste moment én op een school als deze, waar zesduizend leerlingen zitten en alles op een schaal gebeurt die zelfs voor Japanse scholen absurd is. Daarom moeten Yuuki en zijn vrienden in korte tijd veel samenwerken. Daar die vrienden op één persoon na allen vrouwelijk zijn, blijft dat echter niet bij vriendschap, hetgeen je van mijlenver kon zien aankomen in een game als deze.

Van kwaad…

Love, Elections and Chocolate bevat vijf heldinnen om te romancen, welke ik ditmaal heb opgedeeld in twee categorieën: normaal en absurd. Laten we beginnen met het normale trio.

De eerste van de club heet Aomi Isara. Zij is een zogenaamde Financial Aid-student, welke op deze school mag zitten in ruil voor werk in een aan het instituut gelieerde fabriek. De constructie is schimmig op zijn minst gezegd, maar kijkende naar wat voor praktijken in Amerika genormaliseerd zijn, is het verre van ondenkbaar. Hetzelfde geldt voor het feit dat op studenten als haar wordt neergekeken door een deel van de reguliere studenten, die hen behandelen als derderangs burgers. Discriminatie en pesten zijn aan de orde van de dag en zitten Yuuki niet lekker eens hij romantische interesse krijgt in het meisje. Daarom wordt dit het speerpunt van zijn campagne, inclusief alle weerstand die dit oproept.

Iets persoonlijker is de route van Mifuyu, een vriendin van Chisato en Yuuki, die al jaren probeert om de twee aan elkaar te koppelen. Dit is zonder succes, daar Yuuki zo zijn redenen heeft om haar niet als een potentiële partner te zien, maar waar Mifuyu niet op had gerekend, is dat hij vervolgens op haar zou vallen en zij haar opgesloten gevoelens daardoor niet meer binnen kan houden. Het hieruit resulterende schuldgevoel is hier het centrale thema.

De hekkensluiter hebben we al genoemd: Satsuki. Zij is de aanstichter van de gebeurtenissen in de game en jouw rivaal op het podium. Tegelijkertijd is ze ook een ontzettend aantrekkelijke jonge vrouw die je op meerdere momenten leert kennen als persoon in plaats van als politicus. Dit leidt tot wrijving tussen haar en haar oudere zus, de adviseur van de CRC, en uiteindelijk een relatie die jullie beide campagnes onder druk dreigt te zetten. Uiteindelijk loopt het nogal af met een sisser, maar dit is by far het meest boeiende verhaal van de vijf, zelfs als het duidelijk gebaat zou zijn bij stukken meer opbouw.