Name: Mina the Hollower review
Item: Mina the Hollower
Rating: 95

Het blijft een fascinerend gegeven dat er ontwikkelaars zijn die enorm hard hun best doen om een game te maken die uit een andere tijd lijkt te zijn gehaald. Mina the Hollower had zo uit kunnen komen op de Game Boy Color. De hoeveelheid kleuren waaruit ze konden kiezen was beperkt en ook de graphics voelen erg aan alsof ze voor een oude handheld gemaakt zijn. Hier moet je van houden, maar mensen die dit kunnen waarderen gaan zeker genieten van deze titel.

In de game speel je, zoals je kunt verwachten, als de briljante muis Mina. Ze is van de Hollower Guild, een gilde van wetenschappers, en is verantwoordelijk voor het bouwen van de befaamde Spark Generators die de stad Ossex van energie voorzien. Zonder deze torens gaat de stad een flinke stap terug in de tijd en staat haar voortbestaan op het spel.

Het avontuur begint op een boot, waarmee Mina naar naar Tenebrous Isle reist om daar haar oude vriend Baron Lionel te ontmoeten. Vlak voor de boot arriveert, wordt deze aangevallen door een kraken en eindigt het op de klippen van het eiland. Dit betekent dat Mina om moet lopen en dat is voor ons gamers prima, want dan leren we meteen een beetje hoe het allemaal werkt.

Van een zeeman die Cappy heet, krijgt Mina de Plasma Vials. Daarna gaat ze aan land en daar begint het gevecht. Uiteindelijk komt ze aan in Ossex en moet daar de eerste eindbaas verslaan. Hier merk je dat de game zich erg heeft laten inspireren door Dark Souls, want de eindbaas zit bijzonder creatief in elkaar en was voor mijn gevoel totaal onverslaanbaar tot ik hem na een paar pogingen versloeg.

Daarna betreedt Mina het paleis, waar een liefdadigheidsevenement wordt gehouden door Baron Lionel. Het is wel grappig om te zien dat iedereen die gezellig binnen zit totaal niet weet wat er buiten afspeelt. Daar is het chaos en Mina heeft heel veel klappen moeten uitdelen om bij het paleis te komen.

De baron snapt wel wat er aan de hand is. De zes Spark Generators die Mina ooit heeft gebouwd, doen het niet meer. Het gevolg is dat het kwaad langzaam het eiland aan het overmeesteren is. Het is aan Mina om alle zes de torens te repareren en dat is exact waarom Lionel de muis heeft opgeroepen om te komen.

Hier begint de game echt en ga je ook zien hoe goed Mina the Hollower in elkaar zit. Wat de ontwikkelaars enorm goed hebben gedaan, is vooral de perfecte combinatie van een fascinerende spelwereld en de geweldige gameplay.

De kwaliteit van de world building van deze game zie je niet vaak. Het is ronduit fenomenaal. Alle zes de torens moet je zien te op te sporen en geen van deze torens is eenvoudig te vinden. Om dit goed te doen begin je in Ossex, waar je informatie kunt vergaren over waar je het beste kunt beginnen. Mijn advies aan de beginnende speler is om de krant goed door te lezen. De belangrijkste tips om verder te komen in de spelwereld, vind je in de krantenartikelen.

Wanneer je een idee hebt van waar je heen moet gaan, zul je een kant opgaan die je zelf kunt kiezen. De eerste hint in de krant is om naar het oosten te gaan, wat ik toen ook heb gedaan. Het mag de eerste toren zijn waar je naartoe gaat, maar dat betekent niet dat het eenvoudig is. De vijanden zijn moeilijk, maar ook de puzzels zijn niet makkelijk en je moet er nogal wat oplossen. Je moet langs verschillende biomes gaan om bij de toren te komen en iedere biome heeft wel ergens een uitdaging.

Ik vind het opslaan van mijn progressie in een game altijd bijzonder fijn. Dit gaat bij Mina the Hollower niet zomaar. Je hebt zogenoemde Underlabs verspreid over de spelwereld. Je kunt deze vergelijken met Bonfires. Je health wordt volledig hersteld en ook krijg je al je vials terug. De progressie wordt hier opgeslagen. Daarna kun je gewoon weer verder spelen.

Wanneer je in de buurt komt van een Spark Generator, krijg je een eindbaasgevecht en daarna moet je de toren in om vervolgens de Spark Generator te herstellen. De eindbazen zijn allemaal zeer creatief opgezet en hebben allemaal zo hun eigen uitdaging. Ik vond bijvoorbeeld de Scarecrow heel erg vervelend. Die bleef je door een groot deel van het level achtervolgen en pas bij het einde kon je hem verslaan in een gevecht. Dit was een heel uitdagend stuk in de game en ik had er grote moeite mee.

Zoals de titel aangeeft, is Mina een hollower. Dit betekent dat ze lid is van de Hollower Guild, die er een kunst van hebben gemaakt om zich snel onder de grond te bewegen. Dat komt goed uit, want Mina kan deze skills goed gebruiken in deze game.

De gameplay rond hollowing is geweldig bedacht. Je moet springen en als je de knop om te springen ingedrukt houdt, duik je in de grond en beweeg je enkele seconden onder de grond. Onder de grond ben je wat sneller dan dat je loopt. Op deze manier kun je onder lage objecten kruipen en dit maakt het mogelijk om klappen te ontwijken.

De combat wordt door deze techniek heel interessant. Doordat je eerst moet springen om onder de grond te raken, moet je ruim van tevoren weten wanneer je moet beginnen met het ontwijken van een klap van de tegenstander. Dit verandert alles en het is in het begin enorm wennen. Gelukkig is de game helemaal gebouwd op deze techniek en is het een kwestie van patroonherkenning om succesvol tegenstanders te verslaan. Dit klinkt echter wel hele stukken eenvoudiger dan het is. Ik heb zelf behoorlijk vaak gehad dat ik tegen de tegenstander sprong, waardoor ik health verloor, terwijl ik er eigenlijk onderdoor wilde kruipen. Op den duur wen je eraan en trap je steeds minder in die valkuil.

Qua gameplay lijkt de game behoorlijk op een soulslike. Eindbazen zijn echte nachtmerries die zeer moeilijk te verslaan zijn. Zeker omdat jij heel snel health verliest. Toch is het iedere keer een kwestie van heel veel doodgaan en stukje bij beetje het patroon leren om de slechterik de baas te kunnen zijn. Als je dit eenmaal leert begrijpen, gaan eindbazen ook steeds eenvoudiger worden. Dit is natuurlijk tot op zekere hoogte, want sommige blijven een sinecure om te verslaan.

Eerder noemde ik al de Plasma Vials die Mina van de zeeman Cappy kreeg. Deze vials kunnen worden gebruikt om te healen. Je begint met drie vials en dat betekent dat je drie keer kunt healen. Hoe vaker je een vijand slaat, hoe beter de vials worden gevuld en hoe meer je healt. Je zult dan ook de perfecte combinatie moeten vinden tussen hoeveel vijanden je moet verslaan en hoe snel je wilt healen.

Er valt verder heel wat te sleutelen aan Mina. Tijdens de game kun je heel veel plekken verkennen en er is altijd wel iets. Je kunt bones sparen, waarmee je upgrades kunt kopen. Zo kun je ervoor zorgen dat je meer vials kunt dragen, zodat je vaker kunt healen. Je kunt uitrusting kopen die ervoor zorgt dat je iets minder snel doodgaat. Wat ook heel handig is, is om de map te kopen, zodat je een idee hebt waar je bent en waar je heen moet, want dit is in het begin echt een raadsel.

Een ander belangrijk onderdeel zijn de Trinkets. Er zijn in totaal zestig verschillende trinkets die allemaal een voordeeltje geven aan Mina. Sommige zijn nuttiger dan andere. In het begin kun je maar één trinket activeren, maar met de nodige upgrades kun je meerdere trinkets dragen. Ze kunnen er bijvoorbeeld voor zorgen dat je extra lang graaft onder de grond of dat je extra hard slaat. Een trinket waar ik heel erg gesteld op was, was de Proto Spark, waarmee je één keer dood kunt gaan en je daarna nog een keer opstaat. Zo wordt de game net even wat vergevingsgezinder.

Verder zijn er de Kears. Dit zijn sleutels die verspreid zijn over de hele game en waar je altijd behoorlijk voor moet zoeken om ze te vinden. Met deze Kears kun je zones openen die allemaal toegang geven tot extra bones of zeer aantrekkelijke Trinkets. In één enkel geval is één Kear nodig om verder te komen in de game, dus het altijd aan te raden minimaal twee van deze sleutels bij je te dragen.

Voor mensen die deze titel te moeilijk vinden, heb ik goed nieuws, want je kunt namelijk allerlei instellingen aanpassen, zodat de game wat eenvoudiger wordt. Je kunt zelfs instellen dat je geen health meer verliest. Het is te adviseren niet te veel aan te passen aan deze moeilijkheidsgraad, want dan haal je alle uitdaging weg. Het is wel fijn dat ook mensen die niet van soulslikes houden dit spel prima kunnen spelen.

Dat de game zo voor meer mensen geschikt is, is fijn. Hij verdient alle aandacht. Het is een heus kunstwerkje van pixels, want de artstyle is prachtig. Hoewel ik wel moest wennen aan het kleurgebruik, dat vrij grauw is, is de stijl heel knap gedaan. Zeker als je nagaat dat de hoeveelheid kleur die gebruikt is beperkt is tot de 8-bit Game Boy Color.

De spelwereld van Mina the Hollower zit vol met geheimen en puzzels om ergens te komen en dat maakt deze game zo perfect. Er is geen pixel zonder functie. Alles in de spelwereld is een puzzel en wil je bijvoorbeeld alle Kears of Trinkets vinden, dan zul je zeer creatief moeten nadenken.

Dit betekent dat Mina the Hollower een nagenoeg perfecte spelwereld heeft, met nagenoeg perfecte gameplay. Hier hoort een perfecte soundtrack bij en ook hier wint Mina the Hollower met vlag en wimpel. Net als de rest lijkt de soundtrack gemaakt te zijn voor de Game Boy Color, met een heerlijke vette sound die geweldig klinkt.

Het enige wat ik er wel bij moet zeggen is dat de graphics niet optimaal zijn om te zien op een zeer groot 4K-scherm. Dan voelen de pixels wel heel verspreid aan. Het is dan ook echt aan te raden om deze titel op een handheld te spelen, zoals de Nintendo Switch 2 of de Steam Deck. Daar ga je weinig games op vinden die beter zijn.

Mina the Hollower is perfect voor mensen die houden van een uitdaging en van handheld consoles. Hij is gemaakt voor kleinere displays en lekker om overal te kunnen spelen. De spelwereld zit geweldig in elkaar. Het spel is erg lastig en lijkt qua gameplay op een soulslike, maar voor mensen die dit te moeilijk vinden zijn er instellingen om de game wat eenvoudiger te maken.