Neptunia: Sisters VS Sisters

In dit vervolg is het niet Neptune, maar Nepgear die weer eens de hoofdrol mag vertolken. Het jongere zusje van de hoofdpersoon met ADHD wordt aan het begin van het spel gevangengenomen en ontwaakt twee jaar later in een wereld die compleet veranderd is. Een fenomeen genaamd de Trendi Outbreak bevolkt de wereld met krachtige monsters en de vier naties van Gamindustri houden maar met moeite het hoofd boven water met een combinatie van lockdowns, preventieve maatregelen en het voorzichtig bevechten van de wezens. De grootste verandering voor onze rozeharige heldin is echter dat haar zus verdwenen is. Geconfronteerd met deze harde realiteit probeert Nepgear haar natie te beschermen, de oorzaak van de uitbraak te vinden en te achterhalen wat er met Neptune is gebeurd.

Relax, take it easy

Dit klinkt allicht als een behoorlijk heftig plot, maar dit blijft de Neptunia-serie. Verwacht dus dat dit verhaal wordt verteld door luchtige dialogen tussen schattige meiden in anime-vorm, met het nodige onderlinge gekibbel en met een hoop verwijzingen naar en parodieën van games en gebeurtenissen. Met name dat laatste is in Sisters VS Sisters belangrijk. Een van mijn grootste klachten over de spin-offs, was dat ze nog maar weinig deden met het format dat de Neptunia-serie zo uniek maakte. De goed gevonden verwijzingen en slimme world-building die de eerste drie games van de serie tekenden, waren niet of nauwelijks aanwezig in titels die andere genres dan de JRPG gingen verkennen, waardoor het meer generieke games in die respectievelijke genres werden, die het vooral moesten hebben van brand recognition. Sisters VS Sisters weet dát niveau niet te behalen, maar is qua humor het scherpste wat de serie in lange tijd is geweest.

In dit ongeveer twintig uur durende verhaal, zal je natuurlijk de uiteindelijke slechterik moeten verslaan. Maar ondertussen levert de game ook een hoop kritiek op recente ontwikkelingen in de game-industrie. Mobiele games met gokelementen, het nieuwe beleid van Sony op het gebied van seksueel getinte videogames, Pokémon: GO en de invloed van social media worden allen op een slimme, luchtige manier op de hak genomen, waardoor niemand zich beledigd hoeft te voelen, maar het punt nog steeds wordt overgebracht. Daarnaast zijn er ook wel de meer directe parodieën, zoals twee karakters genaamd Higurashi en Shanghai Alice, die overduidelijk verwijzen naar de IP’s When They Cry en Touhou. Al met al zullen zij die Neptunia spelen voor diens unieke twist op de game-industrie dus zeker aan hun trekken komen.