One Piece: Pirate Warriors

Nadat we een meer hebben drooggelegd met een overvloed aan games van DragonBall en op de nieuwe grond een villa gebouwd hebben uit de vele Naruto-games, zouden we bijna iets vergeten. Er zijn namelijk nog veel meer series uit het land van de rijzende zon die een game in het westen krijgen, volledig in anime-stijl. Ik denk hierbij aan Bleach, aan Faty/Stay, aan .Hack en aan Gundam. Een anime die ook gestaag populariteit in het westen wint is One Piece. Namco Bandai bracht al verschillende delen uit voor de 3DS en Wii, welke de serie geen eer aan deden. Ze doen wederom een poging met One Piece: Pirate Warriors.

Pirate Warriors wordt ontwikkeld door Omega Force, een naam die wellicht een belletje doet rinkelen. De ontwikkelaar heeft een hele rits Dynasty Warriors-games op de naam staan, niet zelden in combinatie met een andere serie. Hetzelfde mag je dan ook verwachten van One Piece: Pirate Warriors.

Zoals een Dynasty Warriors-game vecht je ook hier tegen grote groepen generieke vijanden, die bijgestaan worden door wat speciale karakters. De formule wordt verrijkt door de aanwezigheid van Eiichiro Oda’s humor, die reflecteert in de wereld van One Piece en diens bewoners.

In deze wereld focust het verhaal van One Piece zich op Monkey D. Luffy, een jonge knul met een lichaam van rubber. Deze vreemde gave verkreeg hij door een zogenaamd Devils Fruit, in ruil voor de mogelijkheid om te zwemmen. In de anime volgen we hem en zijn Straw Hat Pirates op hun zoektocht naar One Piece, de ultieme piratenschat.

Als je bij bovenstaande alinea een deja vu moment had, behoor jij waarschijnlijk tot de doelgroep van deze game. In One Piece: Pirate Warriors beleven we het namelijk opnieuw, al wordt er vooral gefocust op enkele sleutelevenementen. Een schreeuw van herkenning voor ieder die een otakugasm  krijgt bij de gedachte om memorabele gevechten als de strijd tussen Luffy en Arlong, Zoro en Mihawk, Luffy en Usopp of natuurlijk de Whitebeard War zelf te beleven. Alles tussen deze sleutelgebeurtenissen wordt door middel van korte samenvattingen uit de doeken gedaan waardoor iemand die het zelf niet kan invullen er waarschijnlijk geen touw aan vast kan knopen.

Pirate Warriors is dan ook meer een ode aan de anime, dan een game-adaptie ervan, en dat is prima. De sfeer, de humor en karakters zijn precies zoals het hoort, inclusief Japanse stemmen. De graphics die dicht bij de anime aanliggen, overtreffen het bronmateriaal zelfs. Het is iets waar vele One Piece-fans al jaren om roepen.

Bij je eerste speelsessie heb je enkel de optie om het verhaal te spelen, en zo dus de anime te volgen. Je speelt hier met verschillende karakters, al zal met name Luffy onder de knoppen zitten. Met zijn typische Gomu Gomu No-aanvallen vecht je je door vijandige piraten en de mariniers van de World Goverment die je naar het leven staan. Je begint de game met de Buggy Saga. Luffy kan dan ook nog weinig meer dan een beetje schoppen en slaan met zijn veel te lange ledematen.

Ergens tussen het vechten en platformen door leert Luffy beetje bij beetje de hem zo typerende aanvallen zoals het Gomu Gomu No-Fuusen, -Bazooka, -Mace en –Rocket. Deze speciale aanvallen kunnen met een druk op R1 in een bestaande combo worden toegevoegd, zodat de vijanden bij bosjes vallen en je SP-meter opvult. Eens deze gevuld is kun je gebruik maken van steeds breder wordend arsenaal van super aanvallen. Het is dit beloningsprincipe wat de game zo lang boeiend maakt.

Gezien het feit dat de game zich duidelijk richt op fans van de anime heeft Omega Force een duidelijk zicht op wat deze willen zien. Dus telkens wanneer de verveling dreigt de kop op te steken, wordt even een nieuwe aanval toegevoegd, een boss fight ingezet of even van karakter gewisseld. Het is eigenlijk een goedkope truc om te maskeren dat de game tekort schiet op het gebied van variatie, maar het voor je dat door hebt ben je richting het einde van het verhaal.

Wanneer je dit einde bereikt hebt, speel je bovendien een aantal nieuwe modi vrij. In Another Log kun je enkele delen van het verhaal opnieuw beleven, maar dan vanuit het oogpunt van een ander personage. Je hebt hieruit keuze uit de Straw Hat Pirates, minus Vivi, Ace, Whitebeard, Hancock en Jinbei. Er is met beduidend minder liefde en aandacht gewerkt aan deze zijverhalen, waardoor ze eigenlijk nogal tegenvallen.

Enigszins zijn deze verhalen te redden wanneer je met een mede-otaku speelt en luid de aanvallen mee schreeuwt als je ze uitvoert. Maar de glinstering die Luffy vertoont bij het zien van iets cools blijft hier toch achterwege…

Conclusie

One Piece: Pirate Warriors is zonder twijfel de eerste game van de serie die de naam mag dragen. Hoewel het spel genoeg te verbeteren heeft op bijvoorbeeld variatie en detail, blijft het een veilige aankoop voor ieder die de serie een warm hart toedraagt. Als je de anime nooit gezien hebt ben je echter beter af met een reguliere Dynasty Warriors-game, want dan zul je hier geen touw aan vast kunnen knopen.