Outbound

In Outbound word je vrijwel direct losgelaten in een open wereld die je naar hartenlust kunt verkennen. De game is een open-world survival-craftinggame waarin je tijdens je avontuur resources verzamelt, zoals hout en metaal. Die gebruik je vervolgens om nieuwe tools te maken en je camper te optimaliseren en in te richten. Om de wereld volledig te kunnen verkennen, moet je echter bepaalde obstakels, zoals bruggen en wegen, repareren. Ook daarvoor heb je resources nodig, wat je progressie verder stimuleert.

Je campervan is letterlijk je huis op wielen. Je bouwt een mobiele basis uit die volledig zelfvoorzienend kan worden. Daarbij krijg je heel wat mogelijkheden om de droomcamper van jouw voorkeur samen te stellen.

De game kan zowel alleen als in co-op gespeeld worden. Aangezien ik niet de mogelijkheid had om de co-opmodus te testen, focus ik me in deze review uitsluitend op het singleplayergedeelte van de game.

Outbound is een trage game, zeker in het begin, maar dat is niet per se een negatief aspect. De trage pacing zit verweven in verschillende lagen van de gameplay. Zo nodigt de wereld je uit om alles op een rustige manier te verkennen. Er is geen opgelegde druk van buitenaf: geen timers, vijanden of andere gameplayelementen die voor stress zorgen. Ook de survivalaspecten staan op een laag pitje. Honger zal je bijvoorbeeld niet snel klein krijgen, aangezien er vrijwel overal voedsel te vinden is. Daarnaast kun je ook zelf gewassen verbouwen, zelfs op je camper, waardoor je volledig zelfvoorzienend kunt leven.

Ook je camper rijdt vrij traag, zeker in het begin wanneer je motor nog op het standaardniveau zit. Op sommige momenten vond ik de camper zelfs iets té traag rijden. Gecombineerd met het feit dat de accu snel leegloopt, zorgde dit af en toe voor frustratie. Naarmate je verder speelt, verbetert dit aspect gelukkig wel.

Die uitnodiging om de wereld rustig te verkennen botst echter met het feit dat nachtelijke verkenningen niet mogelijk zijn. Vanaf het moment dat het begint te schemeren, weet je dat je nog maar enkele minuten gameplay over hebt voordat je personage moe wordt. Wanneer je vermoeid bent, kun je niet meer sprinten, waardoor je al snel toegeeft aan de drang om onder de dekens te kruipen. Square Glade Games heeft hier volgens mij een kans laten liggen. Hoe leuk zou het zijn om ’s avonds rond een kampvuur te zitten en naar de sterrenhemel te staren? Daarnaast zijn de dagen ook veel te kort, wat me regelmatig frustreerde. Hoe dan ook blijft het leuk om de wereld op een rustige manier te verkennen, zeker dankzij de vele dingen die je onderweg kunt ontdekken.

Naast het verzamelen van materialen om je camper verder uit te bouwen, bevat Outbound ook een groot aantal collectibles die exploratie extra motiveren. Zo kom je kampvuren langs de weg tegen, kun je verschillende kabouters verzamelen en steenhopen opstapelen. Jammer genoeg voelt dit vaak als verloren moeite, aangezien je er geen echte beloningen voor krijgt. Voor spelers die de game honderd procent willen uitspelen, vormen deze collectibles wel een mooi doel.

Outbound straalt een sterk ecologisch karakter uit en het is duidelijk dat de ontwikkelaars veel aandacht aan dit aspect hebben besteed. Zo word je beloond wanneer je afval opruimt, aangezien je dit kunt recyclen tot vouchers die je later kunt inwisselen bij signal towers voor nieuwe blueprints. Welke blueprints je krijgt, lijkt echter willekeurig te zijn. Dat vond ik jammer, aangezien dit mijn progressie soms tegenhield doordat ik niet over de juiste blueprint beschikte.

De ecologische insteek komt ook terug in het feit dat alles werkt op hernieuwbare energie. Je camper kun je uitbreiden met zonnepanelen, windturbines en andere duurzame energiesystemen. In die zin schetst Outbound een optimistische en bijna utopische toekomst waarin technologie en natuur harmonieus samenkomen.

Toch zorgt dit ecologische karakter op gameplayvlak ook voor enkele minpunten. Zo heb je veel hout nodig om je camper verder uit te breiden, maar de game beperkt je daarin doordat je geen bomen kunt omhakken. Je beschikt wel over een bijl, maar die kan enkel gebruikt worden om boomstammen op de grond te verwerken. Hierdoor kampte ik regelmatig met een tekort aan hout, wat mijn progressie vertraagde.

Ook dieren blijven buiten schot. Dieren doden om aan voedsel te geraken is niet mogelijk. In plaats daarvan verzamel je bessen en wortels of kweek je zelf groenten op je camper. Daarmee sluit Outbound zich aan bij een bredere trend van ecologische games waarin spelers via gameplaymechanieken worden aangemoedigd om na te denken over duurzaamheid.

Het ecologische aspect wordt bovendien versterkt door de mooie natuur die je tijdens je avontuur tegenkomt. Alleen jammer dat die grafische pracht op de Switch 2 soms sterk tegenvalt.

De omgevingen kunnen er prachtig uitzien en stralen een zekere rust uit. De vistas zijn zeker indrukwekkend, maar lijken volgens mij vooral tot hun recht te komen op andere consoles. Op de Switch 2 oogde alles namelijk erg korrelig, waardoor ik moeilijk volledig kon genieten van de visuele pracht. Het voelt alsof er nauwelijks anti-aliasing aanwezig is om gekartelde randen glad te strijken. Daarnaast verschijnen bepaalde objecten, zoals bomen, pas wanneer je dichterbij komt, wat zorgt voor duidelijke pop-in.

Wanneer je in handheldmodus speelt, vallen deze minpunten gelukkig minder op. Daarom raad ik aan om de game eerder handheld te spelen dan op een televisie. Op die manier kun je toch nog enigszins genieten van het esthetische karakter van de game.

Ook op het vlak van performance had ik soms het gevoel dat de framerate aan de lage kant lag. Dat werd eerder ook al opgemerkt door spelers die de demo op de Switch 2 uitprobeerden. Mogelijk kan een toekomstige patch dit probleem verhelpen.

Outbound is een perfecte game voor mensen die houden van ontspannende exploratie zonder constante adrenalineprikkels. Dankzij de rustige sfeer en de sterke ecologische insteek weet Outbound zich te onderscheiden van andere survival-craftinggames. De off-gridlevensstijl voelt aantrekkelijk aan en is degelijk uitgewerkt. Toch is Outbound niet zonder gebreken. Voor veel spelers zal het trage tempo van de progressie afschrikwekkend werken. Ook voor mij voelde de game op sommige momenten té traag aan, wat af en toe frustratie veroorzaakte. Daarnaast zijn nachtelijke uitstappen niet mogelijk, wat aanvoelt als een gemiste kans. Vooral de Nintendo Switch 2-versie laat technisch heel wat steken vallen. De korrelige beelden en de pop-in werpen een schaduw over een wereld die nochtans de moeite waard is om te verkennen. Ondanks die minpunten blijft Outbound een unieke game met een duidelijke visie, bedoeld voor spelers die het graag wat rustiger aanpakken.