Plants vs. Zombies

Bassie en Adriaan, een clown en een acrobaat. Het blijft toch een vreemde combinatie. Wie verzint nou zoiets? Bij arcade-ontwikkelaar PopCap Games lusten ze er ook pap van, want zo kwamen ze vorig jaar met Plants vs. Zombies. Zoals de naam al verklapt, spelen in deze Tower Defense-game planten en zombies in de hoofdrol. Een uiterst vreemde, doch zeer geslaagde combinatie, zo bleek uit de recensies van de PC- en iPhone-versie. Nu is er onlangs een wat duurdere variant op Xbox Live Arcade verschenen. Is er hier sprake van geldklopperij, of heeft deze versie genoeg achter de kiezen voor de Xbox 360-eigenaren?

Het concept van de Xbox 360-versie is om te beginnen intact gebleven. Zo moet je als tuinier nog steeds je huis beschermen tegen een grote stroom aan lachwekkende zombies. Waar je in Dead Rising 2 en Left 4 Dead 2 dat met grof geschut doet, bestrijd je hier de gemuteerden met ó zo schattige plantjes. Je tuin bestaat uit vijf horizontale lijnen waar je her en der aanvallende en verdedigende planten kunt plaatsen. Hier is wel zonneschijn voor vereist, die je kunt krijgen van de zon en van de zonnebloemen die je plant. ’s Nachts zul je het zonder zon moeten doen, maar in ruil daarvoor krijg je goedkopere echter minder effectieve paddestoelen.

Het is belangrijk om de energieproducerende planten te beschermen (met kokosnoten bijvoorbeeld) om sneller sterkere planten te kunnen maken. Exploderende kersen, driedubbele erwtenschieters en vleesetende planten zijn hier slechts voorbeelden van. Dezelfde diversiteit vinden we terug in de vijanden. Zo krijg je onder meer te maken met discodansende, sportende en onder water zwemmende zombies. In totaal bevat Plants vs. Zombies 29 zombies en 49 planten, waarvan je van de laatstgenoemde er een aantal mee kunt nemen, afhankelijk van je gekochte upgrades. Het is uit eigen ervaring erg leuk om een paar keer uit te vogelen welke strategie het beste bij je past.

Hoe hilarisch het idee van Plants vs. Zombies ook mag zijn, des te hilarischer is de belachelijk lage moeilijkheidsgraad. Je zou denken dat naarmate het spel vordert je hersenen op den duur beginnen te kraken, maar hier is helaas nauwelijks sprake van. Uiteindelijk maakt het – in de verhaalmodus althans – vrij weinig uit welke planten je meeneemt naar je missie; het wordt je namelijk toch wel vergeven door de slechte kunstmatige intelligentie. Het is spijtig dat dit minpunt juist te vinden is in de hoofdattractie van het spel, in plaats van in de minigames of de extra content.

Wat de inhoud betreft is de Xbox 360-versie superieur aan de al eerder verschenen versies. Dat de prijs van vijftien euro hoger uitpakt heeft puur te maken met het feit dat alle bekende spelmodi (Adventure, Puzzle, Minigames en Survival) uit de eerder uitgekomen PC- en iPhone –versies hier aanwezig zijn, plus nog een coöperatieve en competitieve modus voor twee spelers. Een leuke toevoeging, al hadden we liever gezien dat we via Xbox Live de modi konden spelen, en niet alleen thuis op de bank. De andere modi zijn nagenoeg hetzelfde als in de andere versies. Zo is de Puzzle-modus wederom een ‘zombieversie’ van Bejeweled, bevatten de minigames nog steeds heel veel humor en is de Survival-modus nog altijd ontzettend hectisch.

Een ander punt waar deze editie in uitblinkt is op het gebied van besturing. We hebben veel bewondering voor de manier waarop PopCap Games het intuïtieve aanraakscherm van de iPhone heeft weten te overtreffen met de eenvoudige Xbox 360-controller. De besturing in een notendop: met de A-knop plaats je de verschillende planten die je eenvoudig selecteert met de twee schouderknoppen (RB en LB). Via de B-knop kun je planten verwijderen, iets wat een stuk beter werkt als op de PC-versie, waar je daar telkens in een apart scherm geraakte. Ook de cursor is op de schop gegaan; deze werkt nu meer als een magneet aangezien de zonnetjes automatisch naar jou toe komen. Deze vorm van besturen zorgt ervoor dat je werkelijk waar door het spel vliegt, al is er altijd wel iets te beleven in de wereld van Plants vs. Zombies en duurt het dus merkwaardig lang voordat jij uiteindelijk in de zon zal staan.

Conclusie

Of de XBLA-versie van Plants vs. Zombies de vijftien euro’s waard is? Daar kan ik, mits je de andere versies niet gespeeld heb, met een ‘ja’ op beantwoorden. Het spel is immers vrolijk, verslavend, diepgaand maar tegelijkertijd enorm toegankelijk. Dat het spel lang niet zo moeilijk is en dat er een online multiplayermodus ontbreekt, kan door de toevoeging van de extra content en niet vergeten de geweldige besturing vergeven worden. Plants vs. Zombies staat met andere woorden op de Xbox 360 als een (tuin)huis.