SaGa Frontier 2 Remastered

De originele SaGa Frontier 2 viel destijds al op dankzij zijn prachtige met de hand getekende achtergronden. In de remaster zijn deze achtergronden geüpscaled en aangepast naar breedbeeldformaat. Aanvankelijk vreesde ik dat ze simpelweg zouden worden uitgerekt, maar gelukkig is dat niet het geval. De nieuwe vormgeving oogt natuurlijk en trouw aan het origineel.

De personages zelf behouden hun originele pixelart-stijl, wat zorgt voor een opvallend contrast met de nu haarscherpe achtergronden. Er is helaas geen optie om deze stijlverschillen te maskeren met een smoothing filter, wat voor sommigen storend kan zijn.

Wat wel een volledige make-over kreeg, zijn de menu’s. Deze zijn visueel opgefrist en voelen een stuk moderner aan zonder hun functionaliteit te verliezen. Ze maken inventory-beheer een stuk eenvoudiger en maken de volgorde van verhaal “events” duidelijker.

Verhalende structuur

Het verhaal van Saga Frontier 2 is opgedeeld in zogenaamde “events”, waarin je het verhaal beleeft vanuit het perspectief van verschillende personages. Je volgt onder andere Gustave, een troonopvolger die op jonge leeftijd verbannen wordt omdat hij tijdens een magisch inwijdingsritueel geen magie kan oproepen. Een tweede hoofdpersonage is William, een jonge avonturier die op zoek gaat naar een mysterieus ei.

Aanvankelijk lijken deze verhalen los van elkaar te staan, maar gaandeweg ontdek je hoe hun levens elkaar beïnvloeden en uiteindelijk samenkomen. De event-structuur maakt het mogelijk om de volgorde van de gebeurtenissen grotendeels zelf te bepalen inclusief de keuze om bepaalde scènes over te slaan. Dit beïnvloedt daadwerkelijk het verloop van het verhaal en biedt een sterk herhalingspotentieel.

Nieuw in deze remaster is de toevoeging van extra events, waaronder scènes met nieuwe speelbare personages. Bij het opstarten van de game krijg je de keuze om de klassieke versie te spelen of de uitgebreide remaster met extra content. Nieuwe spelers raad ik zeker de uitgebreide versie aan, omdat deze meer context geeft aan het verhaal. Voor wie liever de nostalgie intact houdt, is de klassieke modus ideaal.

Gameplay en systemen

De gevechten zijn klassieke turn-based JRPG-stijl, met als leuke toevoeging dat je vijanden ziet rondlopen op de map, waardoor je ze actief kunt vermijden. SaGa Frontier 2 Remastered bevat ook tal van subsystemen waaronder “party battles“ en “duels“ die nauwelijks worden uitgelegd. In duels neem je het in je eentje op tegen vijanden en hoewel deze optioneel zijn, loont het om ze aan te gaan. Je leert zo sneller nieuwe vaardigheden, die vervolgens door andere teamleden overgenomen kunnen worden. Wie duels overslaat, vertraagt dus de ontwikkeling van zijn team aanzienlijk.

Een noemenswaardige toevoeging is de “parameter inheritance” waarbij statistieken van personages kunnen worden doorgegeven aan latere helden. Dit maakt het aantrekkelijk om vroeg in het spel te grinden en verlaagt de algemene moeilijkheidsgraad.

Ook handig is dat je het spel nu versneld kan afspelen. Hoewel dit soms voelt alsof je op fast-forward speelt, is het een welkome quality-of-life feature, vooral wanneer je het verhaal in een andere volgorde opnieuw wilt beleven.

Conclusie:

SaGa Frontier 2 Remastered is een doordachte heruitgave die de charme van het origineel behoudt en verrijkt met nieuwe content en moderne functies. De balans tussen nostalgie en vernieuwing is uitstekend. Of je nu een purist bent die de ervaring zo dicht mogelijk bij het origineel wil houden of een nieuwe speler die het verhaal in volle glorie wil ontdekken. Deze remaster biedt voor elk wat wils. Voor liefhebbers van klassieke JRPG’s die openstaan voor iets unieks, is SaGa Frontier 2 Remastered een absolute aanrader. Het was destijds al een opvallende titel binnen het immense PSX-aanbod en dat blijft ook vandaag zo.