The Cave

Een hillbilly, een avonturier en een tijdreizigster gaan op een maanverlichte avond op ontdekking in een mysterieuze grot. Dat is het concept van The Cave, een side-scrolling puzzle-adventure game van de bedenker van Monkey Island. Het spel neemt je mee in een verhaal waarin je het duistere geheim van ieder lid ontdekt, door ze samen de puzzels van elk level op te laten lossen. Je merkt ook dat de game met heel wat passie is gemaakt, maar dat het op vlak van gameplay toch ergens fout is gelopen.

Olijk met zijn drietjes op pad
Het zou bijna een mop kunnen zijn, maar in The Cave ga je effectief op pad met een hillbilly, een avonturier en een tijdreizigster. Dat zijn namelijk drie van de in totaal zeven speelbare karakters van het spel. Elk heeft zijn specifieke vaardigheid die van pas komt bij je tocht door het grottenstelsel van The Cave. Zo kan de hillbilly oneindig lang zijn adem inhouden, de avonturier grote afstanden overbruggen met haar enterhaak en de tijdsreizigster door deuren heen warpen. Onder de andere vier personages vinden we nog een ridder, een boeddhistische monnik, een spookachtige tweeling en een wetenschapper. Elk personage heeft zijn eigen specifieke level, waardoor je met een ander expeditieteam ook een andere spelervaring krijgt.

Een grot met een gevoel voor humor
Een grote rol is ook weggelegd voor de plaats waarin de game zich afspeelt, namelijk The Cave zelf en zijn gangenstelsels. The Cave is niet zomaar een mysterieuze grot waar bezoekers met hun grootste misdaad worden geconfronteerd, het is ook een sprekende entiteit. Met een donker gevoel voor humor. De verteller van het spel is The Cave die als voice-over de levels en de acties van de expeditieleden van de nodige commentaar voorziet. De interventies van The Cave zijn wat aan de schaarse kant, maar zijn best grappig en slagen er steevast in om een glimlach op je gezicht te toveren. Meer dan een glimlach zal hij echter niet vrij krijgen en als ik je vertel dat de voice-over een van de hoogtepunten van het spel is, weet je al dat The Cave ook een verhaal van gemiste kansen is. Helaas.

Sfeervol vormgegeven
Begrijp me niet verkeerd: The Cave is een leuke side-scrolling puzzle-adventure game die er goed in slaagt om een zeker nostalgische sfeer over te brengen. Het spel laat zich namelijk besturen via het toetsenbord en de muis. Het nostalgische aspect zit hem in het feit dat je The Cave ook volledig met de muis als een point-and-click-game kunt spelen. Elk level is een verticale dwarsdoorsnede van de grot waarin je de drie karakters laat rondlopen. De graphics zitten ook snor voor het type game. Ze zullen je niet van je stoel blazen, maar de kleine details als de fossielen (of telefooncellen) die in de rotswand van The Cave zitten, geven wel een meerwaarde aan het geheel. Ook de geluiden ondersteunen de sfeer. Zo zul je toortsen horen knetteren en druppels van stalagmieten horen plenzen. De audiovisuele vormgevers hebben hun best gedaan.

Van voor naar achter…
The Cave is een puzzle-adventure game en sommige puzzels zitten best goed in elkaar. Zo zul je bedriegende kermisuitbaters moeten om de tuin leiden, als team hiëroglyfen moeten activeren om pyramidedeuren te openen en je moeten parfumeren met ‘Eau de Dinosaure’ om verder te raken in de levels. Er is over nagedacht bij de jongens van Double Fine. The Cave behoort jammer genoeg tot de games die willen, maar niet kunnen. Bij de uitwerking van het spelconcept is namelijk iets misgelopen. Zo mist de game de nodige spanning en flow. Er is bijvoorbeeld geen dreiging om opnieuw te moeten beginnen, omdat je expeditieleden niet echt dood kunnen. Als je toch per ongeluk te pletter valt, herrijs je meteen ongestraft in de buurt van waar je stond. Dat kan leuk klinken, maar dit brave systeem geeft je geen uitdaging. Ook het gebrek aan tijdsdruk maakt The Cave wat mak. Daarnaast verlopen de controls niet altijd soepel en heb je het gevoel dat je voortdurend van links naar rechts moet hossen om de levelpuzzels op te lossen. Verveelde ergernis tuurt hierdoor steeds om de hoek.

Conclusie

The Cave is een side-scrolling puzzle-adventure game, waarin je met een kleurrijk expeditieteam een tocht onderneemt door een mysterieuze grot en daarbij het donkere geheim van elk lid ontdekt. Je kiest zelf met welke drie van de totaal zeven karakters je de tocht aanvat en je selectie zorgt telkens voor een andere spelervaring. De puzzels zijn amusant en de pratende grot zorgt steevast voor een glimlach op je gezicht met zijn opmerkingen. Qua klank en beeld zit de game best goed, en je merkt dat The Cave met passie werd bedacht. Helaas mist het spel flow en uitdaging om echt blijvend te kunnen boeien. Fans van het genre mogen deze game voor zijn (lage) prijs niet laten liggen, anderen kunnen deze game rustig in zijn grot laten zitten.