Valkyrie Profile: Covenant of the Plume

De turnbased strategiegames op de handhelds kennen we inmiddels wel: reeksen als Advance Wars en Fire Emblem hebben samen bijna het genre levend gehouden. Ontwikkelaar tri-Ace wil hun Valkyie Profile-reeks echter ook deze richting op sturen. Hun eerste TBS-game op de Nintendo DS is dan ook Valkyrie Profile: Covenant of the Plume. De game zou zich zomaar in het rijtje van niet-te-missen TBS games kunnen gaan voegen…

Rode draad door Covenant of the Plume is hoofdpersonage Wylfred. Jij zult in zijn huid kruipen en ook beslissingen nemen die het verloop van het verhaal kunnen veranderen. Door de meerdere verhaallijnen is de spelervaring niet alleen voor elke speler weer anders, ook zorgt het voor een aardige toevoeging aan de speelduur van de game. Bovendien zijn er nog een hoop subquests te voltooien, dus vervelen is er zeker niet bij. Het verhaal op zich is zeer goed geschreven: je wordt echt meegesleept in de verschillende gebeurtenissen en bent hierdoor erg betrokken bij de personages die met Wylfred mee reizen. Het wordt meteen duidelijk dat de game gericht is op een volwassenen publiek, gezien het taalgebruik (vaak oud-Engels) en ook de heftige beslissingen die genomen moeten worden. Het zal immers meerdere keren voorkomen dat een personage, waarin je veel tijd en moeite gestoken hebt, opgeofferd dient te worden om verder te komen in het spel.

We moeten Covenant of the Plume eigenlijk definiëren als een kruising tussen TBS en RPG. Het strategische is uiteraard het onderdeel waarin je gevechten op het slagveld beslecht. Hierin is juiste plaatsing van de units en het gebruik van de juiste aanvallen van levensbelang. In dit (belangrijke) deel van de gameplay komt ook de grootste zwakte van de game naar voren: de AI is vaak ronduit dom. Vijandige units geven soms geen krimp, behalve als je pal voor ze staat. Gelukkig ben ik dit maar enkele keren tegen gekomen tijdens het spelen.

Uniek moment in de gevechten is wanneer je de “Plume” gebruikt, het item waar de game om draait. Een personage wordt dan voor één gevecht onsterfelijk en ontzettend sterk. Na de slachting aan vijandelijke zijde zal dit personage echter het leven laten. Een oplossing die dus alleen in uiterste momenten gebruikt kan worden. Het RPG-element zit hem meer in het levellen van de personages, het feit dat je ze een outfit kunt aanmeten én het gedeelte waarin het verhaal uit de doeken gedaan wordt. Dit gebeurt door middel van stukken tekst tussen de gevechten door. Gelukkig is het verhaal interessant genoeg om deze gesprekken tussen personages te blijven volgen. Ook kun je RPG-gewijs in de verschillende steden waar je terecht komt, items kopen bij de plaatselijke verkoper. Ook zijn hier de subquests te verzamelen.

De grafische kant van het spel is niet heel slecht, maar ook weer niet bijzonder goed. Duidelijk is dat de makers een donkere sfeer hebben willen neerzetten. Enkel het introfilmpje is zeker een pluim waard (What's in a name?). Ook de effecten bij sterke aanvallen zijn een lust voor het oog: menig maal heb ik met medelijden aan moeten zien hoe mijn personage met de meest brute aanvallen genadeloos wordt afgemaakt. De sfeer van de game wordt overigens nog eens extra benadrukt door de muziek, die vaak een meeslepend is en het gevoel geeft dat je echt met een episch gevecht bezig bent.

Conclusie

Valkyrie Profile: Covenant of the Plume is een verassend leuke game geworden die menig TBS-fan lange tijd zoet zal houden. De verhaallijn is van prima kwaliteit en deze heeft ook nog eens meerdere eindes, wat de speelduur aanzienlijk verlengt. De kruising met het RPG-genre is goed uitgewerkt en de sfeer is prima tot uiting gekomen. Enig groot minpunt aan deze game is eigenlijk de AI, die tijdens de gevechten nog wel eens wat steken laat vallen. Desondanks mag dit de pret niet drukken: Covenant of the Plume zal zeker niet misstaan in je collectie Nintendo DS-games.