Pokémon: Scarlet & Violet - The Hidden Treasure of Area Zero

Wie mij een beetje kent, weet dat ik een enorme weeb ben. De combinatie van een afgelegen Japans dorpje met nieuwe Pokémon gebaseerd op een klassiek Japans volksverhaal Momotaro was er daarom een die te sterk was voor mij om te weerstaan. En dus heb mijn save uit de koelkast gehaald voor een beetje extra Scarlet.

Welkom in Kitakami

Dat beetje mag je overigens nogal letterlijk nemen, want tenzij je zo iemand bent die deze hele wereld van boven tot onder uit gaat kammen, ben je binnen vier uur door het verhaal wat The Teal Mask, de eerste helft van de DLC voor Scarlet & Violet, te bieden heeft heen. Jij bent een van vier studenten via vanuit Paldea wordt gestuurd voor een uitwisselingsproject en mag hiervoor naar een afgelegen dorpje genaamd Kitakami afreizen.

In dit dorp leer je over de cultuur door hun volkslegende te bestuderen over de Loyal Three die de kwaadaardige ogre verjoegen. Natuurlijk gebeurt het net op dat moment dat de Ogre zich laat zien en de Loyal Three herleven om de legende nieuw leven in te blazen. En jij beleeft dit samen met twee nieuwe vrienden die je hebt gemaakt in het dorp.

What’s new?

Behalve deze locatie zijn er slechts een handjevol nieuwigheden die The Teal Mask introduceert. Zeven nieuwe Pokémon, welke allen van tevoren waren onthuld, een hoop nieuwe TM’s en nieuwe raid battles zijn leuk, maar tenzij je heel fanatiek speelt zullen de zeven mons hetgeen zijn wat je over de streep moet trekken als het verhaal niet voldoende is om dat te doen. No offense naar deze club, maar dat zie ik niet gebeuren.

Wat overigens niet nieuw is, zijn de technische problemen. The Teal Mask heeft er nog altijd genoeg, met pop-up tijdens het reizen op Koraidon én tijdens cutscenes, vreemde grafische glitches en genoeg vervormingen om een horrormanga mee te vullen.

Verder op reis

Van Kitakami gaan we naar Unova, de regio waar Pokémon: Black (2) en White (2) zich afspeelden. Nadat studenten van de Blueberry Academy, die je tijdens de reis in Kitakami tegenkwam, zich lovend over je hebben uitgelaten, word je uitgenodigd om ook hier te komen buurten. Ditmaal niet op een schoolreisje, maar als een volwaardige uitwisselingsstudent aan de school die Pokémon-gevechten hoger in het vaandel heeft staan dan wat dan ook.

Dit is echter niet Battle Academy. Studenten aan de Blueberry Academy leren over Pokémon door indrukwekkende in-house faciliteiten, zoals een gigantisch terrarium dat plaats heeft voor vier grote habitats vol verschillende Pokémon, en een League Club, hetgeen feitelijk hun versie is van de Pokémon League. Deze club onderwerpen is voor het gros van de uitbreiding jouw focus, waarbij wordt voortgebouwd op de story arc van Kieran uit The Teal Mask.

Niet voor watjes

Ik wil niet teveel zeggen over dit avontuur, buiten dat het enkele van de meest uitdagende gevechten in de serie biedt. Niet enkel zijn de Pokémon van deze Elite Four en hun kampioen van hoog level, maar ze gebruiken strategieën die niet zouden misstaan in de real-life-kampioenschappen en teams die de zwaktes van hun hoofdtype goed compenseren. Het wordt niet zo zot als in sommige fan games, maar de boel steamrollen gaat je hier niet lukken.

Zoals gezegd is dit waar het gros van deze uitbreiding over gaat, maar dit is niet het enige. Je keert terug naar een oude locatie voor een gloednieuw avontuur rondom een nieuwe legendarische Pokémon, al vond ik dat persoonlijk een heel stuk minder boeiend.

Hetzelfde kan worden gezegd van nieuwe kleine toevoegingen, zoals de mogelijkheid op je Koraidon / Miraidon te vliegen in plaats van zweven, de mogelijkheid om als een Pokémon door het terrarium te lopen en nieuwe klassen om te volgen. Als je echt je tanden in alles van Pokémon zet is het leuk, maar wie net als mij de story mode doorloopt zal zien dat je wederom vrij rap klaar kunt zijn met een kleine zes uur. The Hidden Treasure of Area Zero, zoals de DLC gezamenlijk heet, klopt daarbij op een respectabele tien uur, maar heeft nog steeds alle technische problemen de originele games zo slecht maken.

Conclusie:

Als geheel genomen is The Hidden Treasure of Area Zero een niet onaardige toevoeging op Pokémon: Scarlet & Violet. Tien uur is wat aan de korte kant voor een DLC van € 35,-, maar dat is puur als je door het verhaal heen gaat, iets waar Pokémon-fans doorgaans de tijd voor nemen terwijl ze ze allemaal proberen te vangen. Het probleem zit hem echter in de games waar deze DLC voor is. Die blijven technisch een ramp en een kaars op een drol plaatsen maakt het niet opeens een taart.