Economisch gamen: Een kleiner XBOX

Om dit idee concreet te maken, kun je bijvoorbeeld kijken naar Sandfall Interactive, de makers van Clair Obscur: Expedition 33. Dat is een relatief klein team van zo’n dertig personen. Dat kleine team heeft de kernactiviteiten voor Clair Obscur verricht, maar ook veel activiteiten uitbesteed. Die uitbesteedde activiteiten zijn dan bijvoorbeeld vecht animaties, lokalisatie en marketing. Dit zijn activiteiten die je relatief goed in een contract kunt vatten, omdat ze enigszins los staan van de kern van de game en je de kwaliteit relatief makkelijk kunt verifiëren: een vertaling is bijvoorbeeld goed of slecht. Andere activiteiten zoals het overkoepelende script en schrijfwerk blijven juist in huis omdat die een stuk meer langetermijnsamenwerking vergen en moeilijker zijn om in een contract te vatten.

Terug naar Microsoft. Wat je bij Microsoft ziet, is dat zij (vooral na de overname van Activision-Blizzard) heel veel activiteiten in-huis zijn gaan doen, veel meer dan PlayStation bijvoorbeeld. Dit komt deels door Microsofts inzet op Game Pass, dat een breed aanbod aan games moest gaan krijgen.

Bron: Substack van Joost van Dreunen

En hoe meer je zelf wil gaan doen als bedrijf, hoe meer managers je uiteindelijk nodig hebt. Binnen XBOX gaat het dan om managers voor de gamestudio's, maar ook managers om afspraken tussen gamestudio's maken, managers voor de uitgave van de games en managers die de strategie van XBOX afstemmen binnen andere afdelingen van Microsoft. Dat XBOX managementlagen heeft, is dus niet zo vreemd en het is ook niet vreemd dat XBOX er meer heeft dan bijvoorbeeld Sandfall Interactive. Maar veertien is wel extreem en zoveel managementlagen maken een bedrijf star en onbestuurbaar.

Een kleiner XBOX

Logisch dus dat Sharma werk wil maken van die managementlagen en dat dit gepaard gaat met het afstoten van studio's. Afhankelijk van hoe ze dit precies gaan vormgeven, hoeft dit nog niet eens te betekenen dat er minder games op Game Pass komen, zeker als de games van bijvoorbeeld de afgestoten studio's nog steeds op Game Pass zullen verschijnen (dit is door niemand gezegd, maar niet voor niets is Microsoft nog steeds investeerder in een studio als Double Fine). De les van Coase is dat je als bedrijf niet alles zelf hoeft te doen en dat het vaak juist slimmer is om je de activiteiten die niet tot je kern behoren door iemand anders te laten doen.

Mark Dijkstra is universitair docent Finance aan de Vrije Universiteit Amsterdam en een fervent gamer. Met zijn kennis én zijn passie schrijft hij twee keer per maand een gastcolumn op GameQuarter, waarbij hij gebeurtenissen en ontwikkelingen in het gaming-landschap bekijkt vanuit een economische lens.

Mocht je op zoek zijn naar additionele content van mij, dan kun je hier terecht:

• Webzine alt-mag schrijft over duurder wordende games en daar geef ik wat duiding bij.
• Ik schoof aan bij Peter in de Gamequarter podcast, over de stategie van XBOX.
• En er is een nieuwe Gamebar, over Mario games.