Stelling van de maand: Ik heb vertrouwen in de toekomst van Ubisoft

Sil

Twee jaar geleden schreef ik een column waarin ik mij voorstelde welke IP's waar terecht zouden komen als Ubisoft de geest zou laten. Dit deed ik omdat ik mij niet kan voorstellen dat de uitgever nog een lang leven beschoren is en dat geloof ik nog steeds. Sterker nog: de vijf creative houses versterken dit beeld enkel voor mij. Want wat ze feitelijk doen is hun bedrijf in stukjes knippen en de focus vooral leggen op de core IP's die bij Vantage zijn ondergebracht. Nergens wordt gesproken over innovatie of over het drastisch veranderen van het ontwikkelproces. Men heeft het enkel over nóg meer inzetten op een handjevol franchises welke al lange tijd eenzelfde formule volgen én twee dingen type games: open world games en live services. Ik weet niet hoe jij er tegenover staat beste lezer, maar dat zijn nou net de twee dingen die ik niet meer van Ubisoft wil zien. Dus ik denk dat hun toekomst bestaat uit het langzaam maar zeker afstoten van die huizen om Vantage in leven te houden, tot ook die het leven laat.

David

Ik heb absoluut geen vertrouwen in Ubisoft. Niet als publisher, niet als leidinggevende developer. Het is een bedrijf dat vooral naar zijn investeerders en beurswaarde kijkt, maar zelfs daarin faalt het hopeloos. En dat gaat ten koste van hun aanbod én hun ontwikkelaars. Het feit dat ze bereid zijn om overal te snijden behalve bij hun CEO, zegt eigenlijk alles. Hun belangen liggen duidelijk niet bij games. Ze springen als eerste op de domste trends, luisteren zo goed als niet naar hun publiek en volgen zielloze game design-structuren die op papier "werken." Formule gevonden: formule wordt doodgemolken. Dat er nog fans bestaan van hun games is opmerkelijk, maar dat is dan weer de kracht van een bestaande franchise. Mensen houden vast aan wat ooit goed was.

Af en toe zie je iets unieks en kwalitatief hoogstaand tevoorschijn komen. Maar na een vonkje hoop, weet je ook dat het kort daarna in de kiem gesmoord wordt, omdat de leidinggevenden onrealistische verwachtingen stellen. Als het geen bakken met geld oplevert, hoeft het niet voor Ubisoft. Hun recente herstructurering lijkt mij dan ook niets anders dan het veiligstellen van hun assets op een manier die net iets losser staat van hun eigen wanbeleid. Een beetje afstand creëren van de rotzooi die ze zelf veroorzaakt hebben. Echter, zolang ze niet durven te herstructureren aan de top, verwacht ik daar niet snel verandering in. En eerlijk gezegd zit ik echt niet te wachten op Far Cry 7, 8 en 9, Assassin's Creed World Tour en zielloze film-naar-game-projecten met diezelfde saaie kut formules.

Peter

Het leiderschap van Ubisoft heeft tunnelvisie. Dit is duidelijk te zien aan hun acties. Het gaat financieel niet goed met het bedrijf en hoe lossen ze dit op? Een heel complexe verandering van allemaal verschillende huizen die neerkomen op dat het hetzelfde blijft als dat het eerst was, behalve op papier. Het gevolg is, zoals gebruikelijk, dat veel werknemers kunnen vertrekken, want die hebben het kennelijk altijd weer gedaan volgens dit soort bedrijven. Games worden geannuleerd, waardoor er een hele hoop gemaakte kosten in rook opgaat. Maar wat er nooit gebeurd, is dat de leiding zijn verantwoordelijkheid echt neemt.

Op het moment dat je leiderschap hebt die constant denkt dat de oplossing is om werknemers de schuld te geven van jouw verkeerde keuzes, dan heb je dat ene onderdeel tijdens je dure universitaire opleiding niet goed meegekregen. Kijk in de spiegel om te zien waar het verkeerd gaat. Het zijn de beslissingen van het hoogste management die de gang van zaken bepaalt.

Het gaat niet zomaar slecht met Ubisoft. Wat er gebeurd is catastrofaal. Niet alleen voor Ubisoft, maar ook voor gaming in Europa. Al jaren daalt de beurswaarde nog sneller dan de stevigheid van de romp van die Titan-onderzeeboot die recentelijk als een blikje in elkaar is geprakt. Hoewel ik niet zo heel erg ben van het paaien van investeerders, zegt het wel heel veel wanneer zelfs investeerders, waar Ubisoft altijd veel te veel aandacht aan heeft gegeven, geen vertrouwen meer hebben in dit bedrijf. Er zijn hele domme beslissingen genomen in de afgelopen jaren en dat is niet gedaan door de werknemers die nu maar worden ontslagen, want dat is altijd de gemakkelijke oplossing.

Het wordt tijd dat het hoogste management vertrekt en er mensen gaan zitten die beter de wereld van games begrijpen. Een bovenste laag die een betere balans kan vinden in de keuze hoever ze voor de investeerders moeten gaan en waar ze voor de gamers moeten kiezen. Ik ben niet bepaald enthousiast over Ubisoft van de afgelopen jaren, maar ik kan mij als gamer niet een wereld zonder Ubisoft voorstellen.

Mark

Echt vertrouwen heb ik er niet in. Wat jammer is, want als ze willen, kunnen ze hele mooie games maken. Rayman: Legends, Prince of Persia: The Lost Crown en Scott Pilgrim zijn een paar van mijn favoriete Ubisoft games en ik hoop dat ze daar nog veel meer van gaan maken. En ook in de populaire reeksen zitten pareltjes als Far Cry: Primal en Black Flag. Maar de laatste tijd lijkt de strategie totaal de andere kant op te gaan met steeds dezelfde Ubi-saus over de populaire games en als er dan al iets leuks uitkomt, zoals Prince of Persia, dan blijken de verkopen tegen te vallen. Tel daarbij op de proefballonetjes op het gebied van NFT's en de agressieve monetisering van iets als Just Dance (wat in mijn gezin best goed gespeeld wordt), en dan zie ik het niet zo heel positief in voor Ubisoft. Maar goed, ik verwacht ook niet dat er al te veel gaat veranderen binnen dat bedrijf, want er is ook niemand die de Guillemots een andere kant op stuurt.