Britse rechtszaak tegen Valve mag definitief doorgaan

In deze rechtszaak wordt Valve middels een massaclaim, die 14 miljoen Brittsen vertegenwoordigd, beschuldigd van machtsmisbruik op diens platform. De aanklagers willen daarom een vergoeding van 656 miljoen pond, omgerekend 756 miljoen euro, zien voor een drietal overtredingen.

Volgens Vicki Shotbolt, de vertegenwoordiger namens de aanklagers, werkt Valve vrije concurrentie tegen door ontwikkelaars te dwingen prijsafspraken te maken in ruil voor toegang tot Steam. Hiermee zou Valve effectief andere spelers tegenwerken en prijzen voor gamers kunstmatig hoog houden.

Als je de game daar toch gekocht hebt, komt klacht twee aan bod: DLC. Om DLC met een game op Steam te kunnen gebruiken, moet je die ook op Steam kopen. Je kunt dus niet de zoveelste nieuwe trein voor Trainz op een ander platform scoren waar allicht een sale is en die vervolgens gebruiken op jouw Steam-versie van die game. Hiermee zou Valve consumenten dwingen binnen hun ecosysteem te blijven.

Het derde probleem betreft niet enkel games en DLC op Steam, maar alles wat daar gekocht kan worden. Daarvan moet namelijk 30% worden afgedragen aan Valve, hetgeen volgens de aanklagers onfatsoenlijk hoog is en, wederom, hogere prijzen in de hand zou werken.

Dat de rechtszaak door mag gaan, zegt overigens helemaal niets over de uitkomst ervan. Daar gaat dit tribunaal niet over. En maar goed ook, want als Valve dit zou verliezen, zou dit verregaande gevolgen hebben, met name op punt twee en drie. Nintendo, Sony en Microsoft doen immers precies hetzelfde op hun platformen en als Valve wordt veroordeeld, kun je erop tellen dat zij zullen volgen. Al acht ondergetekende die kans klein, in ieder geval op die punten. Immers mogen developers zelf kiezen of ze akkoord gaan met de 30% en kunnen ze anders uitwijken naar andere platformen. Epic Games vraagt bijvoorbeeld minder.

Dat DLC op hetzelfde platform moet worden gekocht, is ook niet helemaal waar, getuige dat externe patches op erotische games kunnen worden toegepast om de inhoud te wijzigen. Het zou echter extreem complex worden als hier wel DRM voor moet blijven gelden, die bovendien tussen platformen wordt gedeeld. Dan zouden partijen als Valve, Epic Games, GOG en meer voortdurend samen moeten werken om dit werkende te houden, waarbij we het nog niet eens hebben over de vele kleinere launchers en storefronts van ontwikkelaars zelf.

Het enige punt dat allicht steek houdt, is die van het afdwingen van onredelijke eisen. Maar dat beweren is een ding, dat bewijzen is een ander. Wij zullen in ieder geval de rechtszaak met interesse volgen.