Geeft nieuw Sony-patent inzage in toekomstige PlayStation 6 controller?

Een patent dat in februari 2023 werd ingediend en afgelopen week werd toegekend, geeft een glimp van hoe een eventuele PS6 controller eruit zou kunnen zien. En het is, om even recht voor zijn raap te zijn, niet waar velen van ons op zitten te wachten.

Het patent in kwestie is voor een controller waarvan het overgrote deel bestaat uit een touch screen. Het idee hiervan is dat de gebruiker de controller naar eigen smaak in kan richten, doordat die zelf kan bepalen welke knoppen erop zitten, waar die zich bevinden en zelfs hoe groot die zijn. Op die manier kan per game een optimale configuratie worden ingesteld, die past bij hoe een persoon een spel speelt en zijn handen daarbij houdt. Tegelijkertijd kan het uitkomst bieden aan zij die moeten werken met een beperking. Denk aan het ontbreken van een vinger of een handicap die de handen beïnvloedt.

''Traditionele controllers houden zich vaak aan een soortgelijke control interface met een directional pad aan de ene kant van de controller en de knoppen aan de andere kant,'' valt te lezen in de omschrijving van het patent. ''Een van de nadelen van bestaande ontwerpen is de vaststaande configuratie. Als voorbeeld kan een vastgestelde layout te klein of te groot zijn voor een gebruiker. Eveneens kan een vastgestelde layout niet comfortabel zijn voor een gebruiker. Fabrikanten wijken doorgaans niet af van layout of controller-maat om kosten te drukken. Als gevolg kunnen controllers knoppenconfiguraties hebben voor handmaten die niet alle spelers goed bedienen.

Er bestaat een behoefte voor game controllers die verschillende configuraties toestaan en zich schikken naar handmaten zonder dat de controller of de fabrikant aanpassingen moet doen.''

''Een ander nadeel van traditionele controllers,'' zo vervolgt het patent, '' is de vastgestelde aard van input knoppen. Als voorbeeld: een controller heeft enkel genoeg plek voor één directional pad en één joystick en elk van die zit op een andere locatie.

Door de maat van fysieke besturingselementen zijn besturingsopties beperkt. Aanvullend kan het toevoegen van knoppen de controller groter maken. Er bestaat een behoefte en een wens om game controllers te verbeteren en aan te passen.''

Het idee is dus vrij duidelijk: een volledig naar smaak aanpasbare controller die geen fysiek gehannes vereist, maar het aanpassen van software om hetzelfde resultaat te bereiken op een touch screen. In theorie een goed idee, maar ook waar zij die wel eens fanatiek op een smartphone hebben gespeeld de nadelen van zien. Het gebrek aan fysieke feedback kan immers vooral tijdens hectische games lastig zijn.

Wie nu vreest voor de PlayStation 6, hoeft dit niet te doen. Allereerst omdat een patent slechts het vastleggen van een concept is zodat andere er niet mee aan de haal kunnen gaan. Veel patenten, ook die van Sony, die worden vastgelegd, worden uiteindelijk nooit gebruikt. En zelfs als deze controller er wel komt, is het onwaarschijnlijk dat dit de default voor PS6 wordt. Het zal eerder een optionele aankoop zijn die mogelijk zelfs al voor de PlayStation 5 verschijnt en zich richt op mensen met bijzondere behoeftes, vergelijkbaar met de Xbox Adaptive Controller van jaren geleden.

Overigens is Sony niet de eerste die heeft gedacht aan een controller met een touch screen. De Turbo Touch 360 deed hetzelfde al in de jaren 90! Daar verving het enkel de D-pad, zogenaamd om de duimen van spelers te sparen. Klachten kwamen echter al snel omdat je geneigd bent je vinger te laten rusten op de touch screen, welke dan beweging registreerde. Het patent adresseert dit doordat het druk- en warmtesensoren gebruikt om vast te stellen of input daadwerkelijk gewenst is. Dus als de controller er al komt, is er tenminste goed over nagedacht!