Age of Mythology: Retold (PS5)

De echte RTS-games die geslaagd zijn op consoles, zijn misschien wel op één hand te tellen. Dat heeft er niet zozeer mee te maken dat hier zo vaak in gefaald is, maar des te meer omdat veel ontwikkelaars er geen moeite in steken. RTS-games hebben een gelukkig huwelijk met de muis en het toetsenbord, waarom zou daar aan gesjoemeld worden? Toch zijn er veel gamers die thuis geen adequate desktop hebben staan en toch van strategische titels houden.

Eerder verscheen de opgepoetste versie van Age of Mythology al op haar vertrouwde platform. De titel werd goed ontvangen en met een gemiddelde score van 83 op Metacritic kan het ook een succes worden genoemd.

Grafische opknapbeurt en verslavende gameplay

Een van de meest indrukwekkende aspecten van Age of Mythology Retold is de grafische upgrade. De verbeterde textures, vernieuwde animaties en de subtiele, maar effectieve lichteffecten zorgen ervoor dat de mythische werelden tot leven komen. Of je nu de Egyptische woestijnen verkent of de groene Scandinavische vlaktes betreedt, de omgevingen zien er gedetailleerd en sfeervol uit. De soundtrack is grotendeels trouw gebleven aan het origineel, met epische composities die perfect passen bij de mythologische setting.

Wat naast de besturing deze versie doet verschillen van de originele release, is dat je bij de Premium Edition van het spel meteen aan de slag kunt met de gloednieuwe Immortal Pillars-uitbreiding. Hierin staat de Chinese mythologie centraal. Figuren als Nüwa, Chiyou, Nüba en YingLong passeren hierbij de revue. Naast het feit dat je met deze factie online en in skirmish kunt spelen, is er ook een campaign aan gekoppeld. Hierin is te zien dat deze echt voor Retold is ontwikkeld. Het ziet er allemaal net even wat strakker en gelikter uit. Het is altijd even spannend als een nieuwe factie aan het speelveld wordt toegevoegd (denkend aan de balans), maar voorlopig lijkt dit goed door de ontwikkelaar te zijn ingeschat. Mocht je overigens niet geïnteresseerd zijn in de uitbreiding, dan kun je zo'n € 20,- op je aanschaf besparen.

Besturing met de controller: een leercurve

Een van de grootste uitdagingen van Age of Mythology Retold op de PlayStation 5 is de besturing. Strategie-games zijn bij uitstek geschikt voor muis en toetsenbord, en hoewel de ontwikkelaars hun best hebben gedaan om de game speelbaar te maken met een controller, blijft het een behoorlijke aanpassing. Het selecteren van eenheden, beheren van grondstoffen en uitvoeren van strategische manoeuvres vergt meer tijd en precisie dan op een PC. De knoppenindeling voelt op sommige momenten wat omslachtig, vooral als je snel wilt schakelen tussen verschillende eenheden en commando’s.

Gelukkig biedt de game enkele aanpassingen die het proces vergemakkelijken, zoals contextgevoelige knoppen en snelkoppelingen, maar het blijft een uitdaging om dezelfde vloeiende ervaring te krijgen als op een PC. Na een paar uur wennen wordt het echter makkelijker en kan je strategische vaardigheden beter tot hun recht laten komen. Tegen een PC-gamer zul je online nooit op kunnen, want zeker het aanklikken van helden en specifieke units kost met een controller simpelweg meer tijd.

Een tutorial die tekortschiet

Voor nieuwkomers kan Age of Mythology Retold overweldigend zijn en helaas helpt de tutorial hier niet genoeg bij. De uitleg is beknopt en behandelt slechts de basisprincipes, waardoor belangrijke strategische elementen, zoals geavanceerde economiebeheer en effectieve gevechtstactieken, grotendeels onbesproken blijven. Ook de nieuwe besturing, die op momenten helemaal niet zo voor de hand ligt, kan beginnende spelers afschrikken. Het kan er allemaal toe leiden dat nieuwe spelers in het diepe worden gegooid zonder een duidelijk begrip van hoe ze hun beschaving optimaal kunnen ontwikkelen. Veteranen zullen hier minder last van hebben, maar het gebrek aan een diepgaande introductie voelt als een gemiste kans. Bij mij bleef het gevoel hangen dat misschien 10 tot 15 procent van de mechanieken werd uitgelegd in de tutorial en dat is echt te weinig.

Gameplay blijft verslavend

Ondanks de leercurve en de matige tutorial blijft de gameplay van Age of Mythology Retold boeien. De verschillende facties – de Grieken, Egyptenaren, Noren, Atlantiërs en nu ook de Chinezen – hebben elk unieke speelstijlen en mythologische eenheden, wat zorgt voor gevarieerde strategieën. Het godenstelsel, waarbij je tijdens het spel verschillende godheden kiest met unieke bonussen en krachten, voegt nog een extra tactische laag toe. De campagne is meeslepend en brengt mythische verhalen tot leven, terwijl de skirmish- en multiplayer-modi zorgen voor eindeloze herspeelbaarheid.

Conclusie:

Age of Mythology Retold op de PlayStation 5 is een ambitieuze poging om een klassieke RTS speelbaar te maken op een platform dat niet standaard geschikt is voor het genre. De grafische upgrade en sfeervolle soundtrack maken het een feest voor de fans en de verslavende gameplay blijft grotendeels intact, maar helaas zorgen de gebrekkige tutorial en de aanvankelijk onhandige besturing met een controller voor een wat lastige instap, vooral voor nieuwkomers. Wie de moeite neemt om aan de besturing te wennen, krijgt echter een strategisch rijke en diepgaande game voorgeschoteld die nog steeds zijn magie niet heeft verloren. Tel daarbij op dat de game met een recente DLC-release nog actief wordt ondersteund en je kan als strategiefanaat nog even met deze consoleversie vooruit.