Camper Van: Make it Home Review

In een wereld die elke dag weer hectischer wordt, zie je dit ook in videogames. Met name open wereld games zijn soms weinig meer dan een checklist waar maar geen eind aan lijkt te komen. Niet ideaal als je aan het eind van de dag tot rust wil komen. Maar gelukkig zijn er games als Unpacking en A Little to the Left, welke mijn stress al snel als sneeuw voor de zon laten verdwijnen. Camper Van: Make It Home past ook in dat rijtje.

Je begint de game bij een kampvuur, waar de hoofdpersoon overduidelijk afscheid neemt van haar vorige bestaan als iemand met een saaie kantoorbaan met veel te veel papierwerk. Ik moet zeggen dat het verbranden van dat papierwerk voor mij als erg bevredigend werd ervaren. Daarna ga je naar het volgende stuk in haar nieuwe vrije leven: het klaarmaken van de eerste camper. Iets waar je nog vaker naar terugkomt, daar ze steeds wat groter en luxer gaat leven op de weg. Natuurlijk moet deze nieuwe woning op wielen uiteindelijk ook met haar meest waardevolle en noodzakelijke spullen worden gevuld.

Een nieuw begin

Dit is dan ook het stuk waar de hele game om draait. Je hebt een inventory die onderverdeeld is in categorieën van verzorgingsproducten tot entertainment. Deze moet je allemaal in je camperbusje op zien te bergen. Dit kun je natuurlijk doen door alles willekeurig op de grond te leggen, maar de kunst is natuurlijk om een leefbare omgeving te creëren waar je je eigen touch aan geeft. Hier komt ook meteen de vergelijking met Unpacking om de hoek kijken, want het netjes inruimen van al die spullen en het vinden van een passende plek geeft je datzelfde bevredigende gevoel wanneer je het eindresultaat ziet.

Door de game heen, reist de hoofdpersoon over een landkaart naar verschillende plekken. Ondertussen houdt ze een journal bij waarin je steeds kunt zien waar ze bij het volgende level naartoe gaat. Aan het einde van het level zie je spullen toegevoegd worden van de plek waar ze geweest is. Het vertelt een verhaal over de reis, wat je meteen ook een nut geeft voor waarom je dit aan het doen bent. Gaandeweg zie je ook dat de spullen veranderen die je in de camper moet opbergen. Dit toont wie de hoofdpersoon is en hoe zij groeit door de game heen. Ze ontmoet andere mensen, haar smaak veranderd, ze krijgt een huisdier en uiteindelijk zie je ook steeds meer biologische producten in plaats van bijvoorbeeld kant-en-klaar maaltijden en snacks of een plastic tandenborstel. Een mooie touch om te laten zien dat de hoofdpersoon groei doormaakt.

Op elke locatie zijn er ook acties die je kunt uitvoeren met de spullen die je hebt. Zo kun je met je camera een polaroid maken om op te hangen bij een steeds groter wordende collectie. Verder kun je gitaar spelen, spullen verzamelen in het gebied waar je bent, die je dan weer in je journal plakt, en andere interacties hebben met verschillende spullen.

Een cozy sfeer

Om even terug te komen op de gebieden die je bezoekt: dit zijn prachtige omgevingen die allemaal verspreid zijn over de kaart waar je overheen reist. Zo ga je van een herfstachtig bosrijk gebied, naar een ’s zomers meer, om vervolgens naar een berg te gaan met sneeuw. Vaak heb ik mezelf erop betrapt dat ik , wanneer ik klaar was met het level, stiekem toch wel een tijdje naar deze omgevingen aan het kijken was om ervan te genieten. Het artwork is erg mooi en vertelt op sommige plekken zelfs een klein verhaaltje over waar je bent. En natuurlijk passen de spullen die je op moet bergen zich ook aan op deze omgevingen. Vooral in de kleding zie je dit vaak terugkomen.

Elk level heeft overigens zijn eigen music track , die past bij de omgeving waar je bent en zich ook lichtelijk aanpast aan wat er op dat moment in het leven van de hoofdpersoon gebeurt. Dit is mooie rustgevende achtergrondmuziek die je zelf aan moet zetten door je portable speaker en smartphone eerst uit je inventory te vissen. Uiteindelijk groeit ook dit met de hoofdpersoon mee en krijgt ze een platenspeler en verzamelt ze door de levels heen een heuse platencollectie bij elkaar. Op die manier kun je uiteindelijk dus ook naar de hele playlist luisteren of de nummers die jij het mooiste vond, door de desbetreffende plaat op de platenspeler te plaatsen.

Vergeet de insectenspray niet

Ik ben door de game heen wel wat kleine bugs tegengekomen. Maar dat is meer in de zin van dat ik items door elkaar kon plaatsen op bepaalde plekken zoals een lade, wat niet de bedoeling is. Of dat een interactief item niet meteen reageerde bij een muisklik. Kleine dingetjes dus, die nauwelijks impact hebben op de ervaring. Het enige wat ik wel iets minder vond, was de camera. Op sommige momenten bewoog deze net iets te langzaam en op andere juist weer te snel. En soms kwamen er onderdelen van de camper zelf in beeld, zoals de openstaande deur van een kastje, die ervoor zorgde dat ik de items die ik wilde verplaatsen niet meer zag zonder de camera opnieuw te draaien. Dit zorgde ervoor dat ik af en toe even net wat meer camerawerk moest doen dan wenselijk, wat me een beetje uit de sfeer van de game haalde.

Conclusie:

Dit is een cozy en satisfying game waar je een camper in moet richten, terwijl je steeds verder reist en een kijkje neemt in het nieuwe leven van de hoofdpersoon en haar groei doormaakt. De gameplay is simpel maar erg bevredigend. De camera laat echter soms wat te wensen over.