DJ Hero

De Hero-franchise is een ongekend succes en dat weet Activision. Talloze spellen die de populaire naam dragen zijn dan ook in ontwikkeling ,of zijn al in dit jaar verschenen. Zo is alweer het vijfde officiële deel van Guitar Hero in de winkels te vinden en is er een aantal spin-offs uitgebracht, waaronder een Metallica-variant. Daarnaast is de wereldberoemde uitgever met Band Hero een nieuwe serie gestart en gaan er geruchten de ronde over een mogelijke Drum Hero. Voor de muziekliefhebbers die zich niet zo thuis voelen in het rockwereldje, is ontwikkelaar FreeStyleGames met DJ Hero op de proppen gekomen.

DJ Hero is – net als een Guitar Hero – een ritmespel waarbij je op het juiste moment op de correcte knoppen moet drukken. Het spel gaat samen met de bijgeleverde draaitafel voor een prijs van €89,95 over de toonbank. In vergelijking met een Guitar Hero of een Rock Band is deze prijs zeer gerechtvaardigd. Vooral als je nagaat dat DJ Hero kwalitatief uitstekend in elkaar steekt, en dat heeft mede te maken door deze draaitafel.

Om te beginnen is het apparaat van een redelijk klein formaat, waardoor hij gemakkelijk op je tafel of zelfs op je schoot past. In tegenstelling tot echte draaitafels maakt de tafel van DJ Hero gebruik van slechts één plaat. Erg hinderlijk is dit niet, integendeel zelfs. Het is namelijk hartstikke vet om te scratchen wanneer daar om gevraagd wordt. Hetzelfde geldt voor het zogeheten ‘crossfaden’. Naast de drie bekende knoppen, de plaat zelf en een draaiknop waarmee je in- en uit kan faden, is er op het apparaat een schuifknop te vinden. Met deze schuifknop bepaal je welke CD of LP je wel of juist niet hoort.

Om dit proces te verduidelijken: DJ Hero maakt gebruik van zogeheten ‘mash-ups’. Dit zijn nummers met twee liederen door elkaar gemixt. Wanneer je dus naar links schuift hoor je bijvoorbeeld een stuk van Day ’N Night, terwijl je vervolgens op het rechterstuk ‘Boom Boom Pow’ hoort. Ook kun je de schuifknop in het midden laten waardoor je beide nummers van de mash-up door elkaar laat spelen. In totaal bevat DJ Hero 93 mash-ups, waarvan het merendeel van een uitstekende kwaliteit is. We kunnen misschien wel spreken van de beste setlist van dit jaar in een muziekspel. Erg knap van ontwikkelaar FreeStyleGames om van twee totaal verschillende liederen één meesterwerk te maken. Goede voorbeelden hiervan zijn Daft Punk met Queen en de Gorillaz met Marvin Gaye. De genres variëren van dance tot rap en van techno tot rock.

Verder is het mogelijk om in nummers te freestylen. Wanneer er een rode balk op het scherm komt te staan, is het met de rode knop (gepositioneerd in het midden) mogelijk om kermisachtige kreten de discozaal in te roepen. Daarnaast zit er ook nog een rewindmogelijkheid in het spel. Deze krijg je wanneer je een bepaald aantal noten foutloos gespeeld hebt. Door de plaat 360 graden te draaien ga je enkele seconden terug in de tijd om zo nog meer punten te scoren. Extra punten scoren kan ook door middel van Euphoria, de DJ Hero-variant van Starpower.

Ook het eerder genoemde faden draagt bij aan het freestylen. Helaas houdt het bij deze twee features al wat dat betreft op en dat valt voor een DJ-spel te betreuren. Hierdoor is duidelijk te zien dat DJ Hero een testproduct is geworden. Immers, waar is de muziekstudio gebleven? Hetzelfde valt te zeggen over de carrière modus, wat eigenlijk niets meer is dan lijsten met nummers volgen en hopen dat je genoeg aantal sterren haalt. Met sterren speel je overigens nieuwe DJ’s, draaitafels en discotheken vrij. Iedere discotheek heeft zijn eigen uitstraling. Zo zijn er bijvoorbeeld enorm grote discotheken met tientallen danseressen en uitsmijters die het uitgaansleven perfect weergeven.

Over de presentatie zijn we helaas minder te spreken in DJ Hero. Zo konden wij bijvoorbeeld de insteek van de menu’s niet waarderen. Het spel heeft zelfs veel moeten inleveren wat overzichtelijkheid betreft: een quicklist kregen we maar moeilijk gevonden en na verloop van tijd kwamen we er pas achter dat het spel een multiplayermodus bevat. Blijkbaar kun je dus duelleren met een vriend of vriendin op de bank of online en kan een speler in het bezit van een gitaar meedoen met nummers die zich daarvoor lenen. Een apart, maar leuk voorbeeld hiervan is Motörhead's Ace of Spades gemixed met Groundhog van de Groningse DJ-groep Noisia. Helaas blijft de ondersteuning van de instrumenten beperkt tot de gitaar, maar daar komt volgend jaar met het tweede deel hoogstwaarschijnlijk verandering in. Tot die tijd zover is, maakt uitgever Activision ons warm met diverse Downloadable Content (DLC). Des te verdrietiger waren we toen de uitgever bekendmaakte dat de nummers voor drie euro per stuk over de toonbank zullen gaan. Misschien wat aan de hoge kant?

Conclusie

DJ Hero is overduidelijk bedoeld als een testproduct, maar gelukkig wel eentje die uiterst geslaagd is. Dit is uiteraard te danken aan de kleine, maar robuuste draaitafel met een acceptabel prijskaartje. Het scratchen is iets wat we nog nooit eerder gezien hebben en het freestylen is eveneens een leuk element in DJ Hero, al hadden we liever dat aspect verder uitgebreid gezien. Afijn, met 93 uitstekende mash-ups zul je met dit product nooit een verkeerde aanschaf maken. Sterker nog: neem maar van ons aan dat DJ Hero een grote kanshebber is voor het beste muziekspel van 2009.