Dit is de situatie waarin Makoto zich bevindt. Met een enorme schuld op zijn schouders wordt hij gedwongen een ramenrestaurant te heropenen, ondanks het feit dat hij geen ervaring heeft met het leiden van een bedrijf of het maken van ramen. Niet enkel dat, maar het lukt hem niet eens een serveerster te vinden om het eten bij de klanten te brengen.
Op het nippertje
Hij staat onder deze omstandigheden op het punt om op te geven, maar dan krijgt hij totaal onverwachts alsnog een sollicitant. Mitsuki is een voormalige hikikomori, iemand die zich heeft afgesloten van de maatschappij, maar hoopt een nieuwe start te maken bij dit nieuwe bedrijf. Haar rossige, onverzorgde haar, oude joggingpak en moeite met communicatie maken haar daarvoor een slechte keus, maar in het land der blinden is eenoog koning. Zo krijg je op het nippertje jouw parttimer.
Twee totale groentjes bij elkaar zetten, is natuurlijk niet exact een recept voor een succesvol bedrijf en dit ga je merken in de eerste weken. De reacties van klanten zijn niet geweldig, zowel door het eten als de dienstverlening. Dus tussen de soep en de noedels door moeten jullie beiden snel verbeteren. Overdag train je Mitsuki zodat ze beter met klanten om kan gaan, terwijl je ’s avonds aan jezelf werkt. En dat terwijl je elke week genoeg geld bij elkaar probeert te sprokkelen om aan jouw afbetaling te kunnen voldoen.
Ah, zo een
Je had het misschien al bij elkaar gepuzzeld, maar de gameplay waar zich dit naar vertaalt, is er een die vaak samengaat met erotische games: een time mangement-titel. In een beperkte hoeveelheid tijd moet je aan verschillende doelen voldoen om het verhaal gaande te houden en hier in falen betekent het einde van jouw reis. De dreiging daarvan is echter doorgaans vooral symbolisch, daar je het wel heel bont moet maken als je het niet wil halen.
Kurage Life is in dat opzicht een uitzondering. Met name in het begin moest ik echt puzzelen hoe mijn tijd, geld en stamina te besteden om elke week heelhuids door te komen, waarbij ik het meer dan eens met de hakken over de sloot gehaald heb. Gaandeweg wordt het echter makkelijk, hetgeen logisch is wanneer zowel jij als Mitsuki beter worden in het werk. Logisch, maar niet leuker. Het spel heeft namelijk maar weinig vlees op de botten, met veel herhalende dialogen, repetitieve gameplay en trage progressie van stats. Verhalend is het iets beter, met een paar leuke momenten, maar alles ertussen doet er eigenlijk aan af. Je bent enkel keer op keer door dezelfde menu’s heen aan het klikken om cijfertjes te zien stijgen of juist dalen om zo het gewenste effect te realiseren.
Hot damn
Natuurlijk is dat enkel het time management-stukje van erotische time management-titel. En laten we eerlijk zijn: dat is niet het stuk waar de meeste voor komen, zowel letterlijk als figuurlijk. Mitsuki mag dan wel een shut-in zijn, maar ze is ook een echte stoot. Een slanke taille, brede heupen en gigantische buste worden gecombineerd met een lieve persoonlijkheid en schattige stem, waarmee ze ongetwijfeld bij menig speler het bloed aan het stromen krijgt.
Die spelers kunnen genieten van negen verschillende seksscènes, waarvan een deel interactief. Ze zijn niet iets heel bijzonders, vooral wanneer je dit al vaker hebt gezien met bijvoorbeeld de Kaiju Princess-trilogie, maar voor een game in deze prijsklasse is het beter dan wat je doorgaans ziet. En hoewel de game in een uur of vijf uit te spelen is, heb je dan waarschijnlijk er nog niet alles van gezien.
Conclusie:
Als je het tegenover de hoogvliegers van het genre legt, is Kurage Life niet een heel bijzondere time management eroge. Het heeft echter zijn momenten en bovendien een heel zacht prijsje, waardoor je zeker slechtere keuzes kunt maken, zelfs als er tevens betere zijn.